Dos cúmulos globulares de un vistazo

En la constelación de Ofiuco (latín: Ophiuchus) encontramos dos cúmulos globulares: Messier 10 y Messier 12, que, con una separación angular de poco más de tres grados, se encuentran ambos en el campo de visión de unos binoculares. La proximidad de los dos objetos en el cielo no es una ilusión, porque los nidos estelares también están cerca en el espacio y el tiempo. Messier 10 está a unos 14.000 años luz de distancia, Messier 12 está a unos 1.600 años luz de distancia: ambos cúmulos se mueven en órbitas similares alrededor del centro de nuestro sistema de la Vía Láctea y se encuentran entre los objetos más antiguos de su tipo. Sí, se formaron entre 11 y 14 mil millones de años. Hace mucho tiempo, cuando nuestra galaxia todavía existía, no adoptó su forma discoide actual con un engrosamiento central, sino que era una condensación de materia más esférica.

Con binoculares, Messier 10 y Messier 12 aparecen como esferas nebulosas difusas con magnitudes aparentes de entre 6 y 7 mag. Bajo un cielo oscuro, sus áreas exteriores oscuras se vuelven más visibles; Por lo tanto, visualmente ambos objetos tienen diámetros de hasta diez minutos de arco. En la zona que rodea ambos cúmulos, la constelación de Ofiuco, sólo hay unas pocas estrellas brillantes que podrían servir como pistas durante la búsqueda (ver «Objetos del cielo profundo para noches brillantes»). Lo mejor es orientarse hacia la brillante estrella Delta Ophiuchi (δ Oph) de magnitud 2,7 y su vecina del sureste, la brillante Epsilon Ophiuchi (ε Oph) de magnitud 3,2. Desde aquí, gire unos siete grados hacia el este: esto corresponde aproximadamente a un diámetro del campo de visión de unos binoculares estándar.

Messier 12 se encuentra a 3,3 grados al noroeste de Messier 10. Vistos uno al lado del otro, los dos cúmulos globulares ahora se pueden comparar con mucha precisión con binoculares. Notarás que a pesar de todas las similitudes, Messier 10 es un poco más brillante que Messier 10. Messier 10 es también el más masivo de los dos. Aunque ambos cúmulos tienen unos 80 años luz de diámetro, Messier 10 contiene alrededor de 225.000 masas solares en su volumen, mientras que su colega del noroeste tiene sólo unas 90.000 masas solares.

• En palabras cortas

  ¿Qué es un minuto de arco? ¿Cuándo hablamos de conjunción? ¿Y cómo se determina el brillo de las estrellas? Una breve descripción de los términos astronómicos más importantes.

• minuto de arco

  El minuto de arco es una unidad para indicar el tamaño de los ángulos en grados. Un grado angular tiene 60 minutos de arco y el minuto de arco tiene 60 segundos de arco. En consecuencia, 3600 segundos de arco corresponden exactamente a un grado.

• Eclíptica

  La trayectoria anual aparente del sol a través del cielo. Es la intersección de la órbita terrestre, el llamado plano de la eclíptica, con la esfera celeste. El plano de la eclíptica está inclinado 23,5 grados con respecto al plano ecuatorial, el punto de intersección entre el ecuador de la Tierra y la esfera celeste.

• Alargamiento

  Distancia angular entre el Sol y un planeta o la Luna. Si un planeta tiene un alargamiento hacia el este, se pondrá después del sol por la tarde; si tiene un alargamiento occidental, saldrá antes que el sol por la mañana. Un estiramiento de 0 grados se llama conjunción, mientras que un estiramiento de 180 grados se llama oposición.

• brillo (como)

  Por motivos históricos, la luminosidad se dividió inicialmente en seis clases de tamaño. El primer detector fue el ojo humano, que ciertamente no está completamente desarrollado para las observaciones astronómicas. Las estrellas más brillantes se definieron como estrellas de primera magnitud (magnitud 1), las más débiles, apenas visibles a simple vista, como estrellas de sexta magnitud (magnitud 6).

• conjunción

  Equilibrio, posición de un planeta donde el sol está en la línea que conecta la tierra y el planeta. Los planetas Mercurio y Venus tienen una conjunción superior cuando el sol está entre la tierra y el planeta, y una conjunción inferior cuando el planeta está entre la tierra y el sol.

• clímax

  Paso de una estrella por el meridiano. Se hace una distinción entre la culminación superior (altura máxima sobre el horizonte) y la culminación inferior (altura máxima debajo del horizonte). Sólo las estrellas circumpolares tienen reflejos superiores e inferiores sobre el horizonte.

• meridiano

  Círculo del mediodía, en el sistema de coordenadas horizontales, el gran círculo de la esfera celeste que pasa por el cenit y el nadir, así como por los dos polos celestes, y corta el horizonte en los puntos sur y norte.

• oposición

  Resplandor opuesto, la posición angular de dos planetas entre sí o con respecto al Sol y la Luna, donde la longitud de la eclíptica de las dos estrellas difiere en 180 grados. Se utiliza más comúnmente cuando el Sol-Tierra y uno de los planetas exteriores están en la misma línea.

• Vidente

  El parpadeo de las estrellas provocado por las turbulencias en la atmósfera.