S.El cerdo sigue siendo el más popular, seguido de cerca por las aves de corral. Trece kilogramos por persona se consumen cada año en Alemania. La mayor parte es pollo. Según una encuesta del Ministerio Federal de Alimentación y Agricultura del 1 de marzo de 2020, más de 159 millones de pollos y 11,6 millones de pavos se crían como ganado en Alemania. Todas las demás especies de aves de corral, incluidos los gansos, se clasifican como «también corrieron».
Hasta el momento, las aves de corral domésticas también han sido consideradas como las primeras aves en ser domesticadas. El pollo Bankiva, del que descienden todas las razas de pollo, es originario del sur y sureste de Asia. Allí puebla no sólo los bosques, sino que también la agricultura extensiva en forma de cultivos itinerantes le ofrece favorables condiciones de vida. El hecho de que esta ave gallinácea alguna vez comenzara a deambular entre humanos puede haber facilitado su domesticación. Hallazgos arqueológicos atestiguan que los pollos domesticados enriquecieron la dieta humana hace cuatro mil años.
Un grupo de arqueólogos japoneses y chinos han descubierto que los gansos parecen haber sido domesticados miles de años antes que las gallinas. Los huesos de ganso del sitio neolítico de Tianluoshan en el valle inferior del Yangtze de China proporcionaron la clave crucial para los primeros pioneros de la cría de gansos. Usando el método de radiocarbono, los científicos que trabajan con Masaki Edaa de la Universidad de Hokkaido han fechado los huesos entre 7200 y 6700 años. En ese momento había un asentamiento de la cultura Hemudu en Tianluoshan, cuyos agricultores cultivaban arroz en los campos inundados y quizás incluso criaban cerdos. También pescaban y cazaban con entusiasmo, como lo indica el contenido de sus pozos de desechos.
Un isótopo de oxígeno proporciona información
Los investigadores han identificado huesos de pájaros excavados en basura prehistórica como restos de rascones, patos y gansos. Aparentemente, se trataba principalmente de aves migratorias que poblaban el paisaje pantanoso y lacustre subtropical en invierno. Hoy en día, la amplia parte inferior del valle del Yangtze alberga seis especies diferentes de gansos como visitantes de invierno. No se puede ver ni uno solo durante la temporada de reproducción, y no hay evidencia de que se comportaron de manera diferente desde hace seis o siete mil años.
Un ganso salvaje con sus pollitos en un prado en el jardín inglés.
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Imagen: dpa
Sin embargo, también se han encontrado algunos huesos de gansos jóvenes en pozos de desechos del Neolítico. Uno es de un pájaro que no tenía más de ocho semanas. Así que definitivamente todavía es demasiado joven para poder completar el vuelo desde el área de reproducción hasta los refugios de invierno. ¿Podría este joven pato pertenecer a una población que vivía bajo el cuidado de los arroceros? Entonces también debería haber huesos de gansos adultos que hayan vivido allí toda su vida. Y, de hecho, Masaki Edaa y sus colegas han rastreado estos huesos de gallina.
El método de comparar el contenido de oxígeno del número de masa 18 (18O) en el fosfato de calcio de los huesos de gansos y mamíferos menos móviles ha demostrado ser instructivo. Dependiendo de las condiciones climáticas, la proporción de este raro isótopo de oxígeno no radiactivo en la naturaleza varía. En el valle inferior del Yangtze, por ejemplo, el agua de lluvia -el agua que beben los gansos- contiene más 18O que en las áreas de reproducción del extremo norte. Por lo tanto, las aves aquí acumulan más en sus cuerpos. Se descubrió que cuatro de los 25 huesos de gallina examinados por Tianluoshan eran restos de individuos sedentarios. Aparentemente, estos gansos nunca abandonaron el área, que generalmente sirve solo como cuarteles de invierno, escriben los arqueólogos alrededor de Edaa en las «Proceedings» de la Academia Nacional Estadounidense de Ciencias.
