Muchos lagos de todo el mundo tienen muy poco oxígeno en el agua durante los meses de verano. Esto no sólo perjudica a corto plazo a los animales y plantas que viven allí, sino que también amenaza al ecosistema durante muchos años, según muestra un nuevo estudio. Como resultado, la falta de oxígeno en un lago desencadena una espiral descendente. A medida que aumenta el calentamiento global, el planeta también gira cada vez más rápido.
Con el cambio climático, cada vez más lagos y sus habitantes sufren falta de oxígeno. El aumento de las temperaturas y el comienzo cada vez más temprano de la primavera dificultan el intercambio de agua entre las capas cálidas cercanas a la superficie y las capas frías y profundas del agua. Esto significa que los procesos de degradación biológica natural en aguas profundas tienen más tiempo para agotar por completo el limitado suministro de oxígeno. Como resultado, la falta de oxígeno se produce con mayor frecuencia, especialmente en las capas de agua más profundas, como han demostrado numerosos estudios.
Esto también se ve favorecido por las algas, que mueren en caso de falta de oxígeno y son descompuestas por bacterias en el fondo de los lagos, consumiendo también oxígeno. El aumento de las temperaturas, a su vez, favorece el crecimiento de algas y, por tanto, impulsa el proceso. Se sabe que el calentamiento global está dañando los lagos y que la falta de oxígeno está provocando una mayor pérdida de oxígeno. Sin embargo, hasta ahora no estaba claro cuánto tiempo las aguas sufrirían las consecuencias de cada año de falta de oxígeno.
Cientos de lagos con deficiencia de oxígeno examinados
Para descubrir cómo los diferentes parámetros en los lagos influyen entre sí y a largo plazo, un equipo de investigación dirigido por Abigail Lewis del Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia ha evaluado por primera vez datos a largo plazo de 656 lagos y embalses. tiempo, especialmente en América del Norte y Europa, donde hay muchos lagos que ya sufren de falta de oxígeno. Los datos proceden de más de 100.000 campañas de medición independientes de la red GLEON (Global Lake Observatory Network). Además de datos sobre el contenido de oxígeno del agua, también contienen información sobre la temperatura del agua, la retención de nutrientes en los sedimentos en forma de fósforo y el desarrollo de algas planctónicas, medidos a través del contenido de clorofila.
El resultado: «Si en un año un lago cae por debajo del nivel crítico de oxígeno, es muy probable que al año siguiente se vea afectado por una falta de oxígeno aún más intensa», explica el coautor Maximilian Lau de la TU Bergakademie. Freiberg. Como resultado, los lagos que antes padecían falta de oxígeno en aguas profundas suelen volver a verse afectados el verano siguiente. Como resultado, las condiciones de vida de los peces y los invertebrados siguen deteriorándose, se liberan cada vez más gases de efecto invernadero y se modifican los ciclos de los nutrientes. Los sedimentos liberan más nutrientes, como el fósforo, lo que permite que el plancton vegetal, como las algas pequeñas, se propague más fácilmente. En el estudio, la intensidad de los impactos individuales varió dependiendo del tamaño y la profundidad de los lagos, pero la espiral descendente descrita se produjo en todos los ecosistemas examinados.
Los hallazgos ayudan a proteger los lagos de futuras crisis
«Aunque, en teoría, este problemático circuito de retroalimentación podría haber surgido de conocimientos previos sobre la dinámica de los nutrientes, nuestro equipo pudo ahora descifrar el efecto de los procesos involucrados por primera vez gracias al gran tamaño de la muestra», dice Lau. Gracias a los resultados detallados, el equipo ahora puede predecir con mayor precisión la susceptibilidad de las aguas a nuevas crisis de oxígeno. Los resultados pueden ayudar a comprender mejor la salud de los lagos y mejorarla mediante una gestión específica de nutrientes. Esto también beneficia nuestro suministro de agua potable.
Fuente: Abigail Lewis (Virginia Tech) et al., Global Change Biology, doi: 10.1111/gcb.17046
