El pequeño asteroide Dinkinesh parece tener una historia evolutiva compleja, y ahora existe una nueva teoría sobre cómo pudo haber sucedido. Hace unos seis meses, el 1 de noviembre de 2023, la sonda espacial Lucy de la NASA pasó cerca del asteroide Dinkinesh, que tiene sólo 720 metros de ancho. Fue una gran sorpresa cuando se descubrió que el cuerpo celeste estaba acompañado de una luna. Otras imágenes de Lucy transmitidas a la Tierra poco tiempo después revelaron que su compañera, ahora llamada “Selam”, en realidad está formada por dos cuerpos parciales redondos, de unos 220 metros de diámetro, que se tocan entre sí. Selam orbita Dinkinesh a una distancia de sólo 3,1 kilómetros y tarda unas 52,7 horas. Es la primera luna doble asteroide observada.
Si miras más de cerca las imágenes que Lucy transmitió desde Dinkinesh, puedes ver una cresta característica alrededor del ecuador en el cuerpo principal y un pronunciado valle de rift casi perpendicular a él. Un equipo de investigación dirigido por Hal Levison del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, supone que Dinkinesh giró rápidamente sobre su eje en el pasado. Incluso hoy su período de rotación es de sólo 3,7 horas. Supuestamente, en el pasado, el llamado efecto YORP causado por la radiación solar hizo que Dinkinesh girara alrededor de su eje tan rápidamente que venció la resistencia del material rocoso. YORP es una abreviatura y representa las primeras letras de sus descubridores Yarkovsky, O’Keefe, Radzievskii y Paddack. El efecto YORP se debe al hecho de que la superficie del asteroide, calentada por el sol, no irradia calor de manera uniforme, creando un par débil. Esto puede acelerar tanto un pequeño asteroide que eventualmente se romperá.
Patatas espaciales | El 1 de noviembre de 2023, la sonda espacial Lucy fotografió el pequeño asteroide Dinkinesh y su luna desde una distancia de sólo 430 kilómetros. Dinkinesh tiene un diámetro máximo de 790 metros, su compañero unos 220 metros.
En el caso de Dinkinesh, el grupo de Levison desarrolló tres posibles escenarios de formación: el primero supone que la roca se separó de Dinkinesh cuando comenzó a desintegrarse debido a una rápida rotación. Posteriormente, el material se acumuló para formar un anillo alrededor de Dinkinesh, a partir del cual se formaron los dos cuerpos parciales de Selam. Otro escenario crea un anillo del que emerge material una luna que mide unos 220 metros de diámetro. Posteriormente, el efecto YORP acelera nuevamente el cuerpo principal de Dinikinesh hasta la velocidad de rotación crítica y se forma nuevamente un anillo. A partir de este se aglomeran otros objetos de 220 metros de largo y ambos se fusionan suavemente para formar el doble cuerpo Selam. El tercer escenario crea inicialmente una luna más grande, que posteriormente también se ve afectada por el efecto YORP. Se acelera hasta que comienza a dividirse en el doble cuerpo que se observa hoy. Hasta el momento no es posible determinar cuál de los tres escenarios es el más probable.
