El cuerpo humano está formado por billones de células que varían mucho en forma y función. Una célula sanguínea, por ejemplo, es mucho más pequeña y compacta que una célula muscular o nerviosa. Hace apenas unas semanas, los investigadores registraron el número medio de todas las células del cuerpo humano. Pero ¿cuántas de estas células pertenecen al sistema inmunológico? ¿Y qué tipos de células inmunitarias se pueden encontrar en qué partes del cuerpo? Otro equipo de investigación ha descubierto esto. Como resultado, el sistema inmunológico de un hombre de 73 kilogramos está formado por aproximadamente 1,8 billones de células, que en conjunto pesan alrededor de 1,2 kilogramos. Los tipos de células inmunes, linfocitos y neutrófilos, constituyen el mayor porcentaje.
Todos los seres vivos, incluidos nosotros los humanos, estamos formados por células, las unidades fundamentales de la vida. En organismos como los humanos, que están formados por muchas células diferentes, los tipos de células individuales están especializados según el tejido y la función y, por lo tanto, difieren en forma, tamaño o metabolismo. Hace unas semanas, un equipo de investigación determinó cuántas células hay en el cuerpo humano y en qué se diferencian los diferentes tipos de células en términos de tamaño, número de células y fracción de masa. Ahora otros investigadores han observado más de cerca las células de nuestro sistema inmunológico y analizado su composición y distribución en nuestro cuerpo. Nuestro sistema inmunológico también está formado por diferentes tipos de células especializadas en sus respectivas tareas de defensa frente a patógenos. Juntos forman una red que incluye varios tejidos y órganos, como los ganglios linfáticos. Sin embargo, todavía no estaba claro cómo se distribuían exactamente las células inmunitarias.
Para su estudio, investigadores dirigidos por Ron Sender del Instituto Weizmann de Ciencias de Israel evaluaron varios datos y los combinaron para determinar el número, la masa y la distribución de las células en el sistema inmunológico humano. El equipo evaluó la literatura especializada existente y analizó datos procedentes, entre otras cosas, de imágenes médicas de tejidos, recuento de tipos de células individuales de diferentes tejidos y órganos y seguimiento celular basado en la epigenética. Debido a que estos datos se recopilaron utilizando diferentes métodos y definiciones, no siempre fueron directamente comparables. El equipo de Sender utilizó análisis estadísticos y metatécnicos para generar datos comparables y obtener una imagen general de nuestro sistema inmunológico.
1,2 kilogramos de células inmunes en los hombres
Su análisis mostró que el sistema inmunológico de un ser humano adulto está formado por aproximadamente 1,8 billones de células. Para un peso corporal medio de 73 kilogramos, se necesitan 1,2 kilogramos de células inmunitarias. Una mujer que pesa 60 kilogramos está compuesta por 1,5 billones de células inmunitarias, que en conjunto pesan alrededor de un kilogramo. En un niño de 10 años que pesa 32 kilogramos hay aproximadamente un billón de células inmunitarias que pesan 600 gramos.
Debido a que las células inmunitarias individuales son diferentes en tamaño y peso, tienen diferentes proporciones en la cantidad y el peso de las células del sistema inmunológico. Los científicos informan que la mayor proporción son linfocitos, que se encuentran principalmente en los ganglios linfáticos y el bazo e incluyen células T, células B, células asesinas naturales y células plasmáticas. Estas células inmunitarias constituyen el 40% de las células y el 15% de la masa celular del sistema inmunológico. Las células neutrófilas, que se encuentran principalmente en la médula ósea, son igualmente comunes en nuestro sistema inmunológico. Según el estudio, las células inmunes mieloides, que incluyen principalmente macrófagos presentes en todo el cuerpo, constituyen sólo el 10% del número de células, pero el 50% de la masa del sistema inmunológico porque son mucho más grandes y aproximadamente diez veces más pesadas. células inmunes mieloides. otras células inmunes.
Sorpresa en el estómago
En cuanto a la distribución de las células inmunitarias en nuestro cuerpo, los investigadores han descubierto sorprendentemente que el intestino no contiene la mayoría de las células inmunitarias del cuerpo, como se suponía anteriormente. Por el contrario, contiene sólo alrededor del 3% de nuestras células inmunes. El intestino alberga principalmente los linfocitos, pero sólo alrededor del 5% de todos los linfocitos de nuestro sistema inmunológico se encuentran en el intestino. Según el estudio, también se encuentran pocas células inmunitarias en nuestra piel, pulmones y sangre (entre el 2 y el 4% de todas las células inmunitarias cada una). En cambio, la mayoría de las células inmunitarias, en términos de número y peso, se encuentran en el sistema linfático y la médula ósea, y cada una representa aproximadamente el 40% de nuestras células inmunitarias y aproximadamente el 30% de su masa. Por lo tanto, estos órganos están formados principalmente por células inmunitarias y también son los más densamente poblados.
Los investigadores informan que la distribución de las células inmunitarias en nuestros órganos y su diferenciación por tipo de célula es en gran medida independiente del sexo. Sin embargo, a medida que envejecemos y nos enfermamos, la composición de nuestro sistema inmunológico cambia. Más estudios deberán mostrar qué sucede exactamente con el envejecimiento y las enfermedades crónicas como el cáncer y qué tan graves son los cambios para nuestro sistema inmunológico. En general, los resultados representan una aproximación basada en estimaciones y nuevos análisis de los datos existentes, aunque aún no se ha realizado un recuento completo de qué células están presentes en el sistema inmunológico humano, con qué frecuencia y dónde. Sin embargo, Sender y sus colegas esperan que sus hallazgos nos ayuden a comprender mejor nuestro sistema inmunológico y desarrollar modelos cuantitativos del sistema inmunológico humano.
Fuente: Ron Sender (Instituto Weizmann de Ciencias) et al., Actas de la Academia Nacional de Ciencias, doi: 10.1073/pnas.2308511120
