La zona de distancia cambia
Sin embargo, existen diferencias medibles en las mujeres a lo largo del embarazo. En un estudio, un equipo dirigido por Flavia Cardini de la Universidad Anglia Ruskin de Inglaterra examinó a mujeres en el segundo y tercer trimestre: a las 20 semanas, cuando la barriga comienza a crecer, y a las 34 semanas, cuando la barriga es claramente visible. El equipo de Cardini pudo demostrar que en una etapa avanzada del embarazo aumenta la representación de la zona de distancia en el cerebro, el área que rodea inmediatamente el cuerpo en un «brazo largo».
Según los investigadores, los resultados indican que el cerebro adapta la representación del espacio circundante a las nuevas circunstancias. La expansión del espacio alrededor del cuerpo en el tercer trimestre puede estar relacionada con la necesidad de monitorear un área más grande, explicó Flavia Cardini cuando se le preguntó. Esto se debe a la mayor vulnerabilidad del abdomen: “No solo por su mayor tamaño y por tanto un cuerpo menos móvil, sino sobre todo por el feto”.
Las experiencias dan forma al homúnculo femenino
Sin embargo, los cambios en Hermunculus no solo ocurren con cambios físicos. En el mencionado estudio sobre la representación de los genitales femeninos en el cerebro, Christine Heim demostró que cuantos más contactos sexuales tenían las mujeres en el último año, más a menudo se encontraba el campo genital en la corteza cerebral. Esto encaja con otros hallazgos de la neurociencia. Desde hace tiempo se sabe que las experiencias pueden tener efectos a largo plazo en el cerebro. Por ejemplo, las personas que tocaban el violín en la infancia tienen una imagen más amplia de la mano en la corteza somatosensorial en la edad adulta que sus compañeros sin experiencia musical comparable.
En un estudio anterior, Christine Heim encontró un efecto inverso en mujeres que sufrieron abusos sexuales cuando eran niñas. Una consecuencia común del abuso sexual infantil es el desarrollo de disfunción sexual, incluido el orgasmo disfuncional y la incapacidad de experimentar placer sexual. En el estudio de Heim de 51 mujeres adultas, los sujetos con este trauma tenían adelgazamiento de la corteza cerebral en áreas que representan el clítoris y el área genital circundante en el cerebro.
«Suponemos que este es un mecanismo de protección que reduce el procesamiento sensorial de la experiencia aversiva», dice Christine Heim. A la larga, este adelgazamiento puede contribuir al desarrollo de problemas de comportamiento y disfunción sexual más adelante en la vida. Pero Heim también tiene una explicación alternativa. «Quizás las mujeres maltratadas son menos activas sexualmente y, por lo tanto, el campo genital es más delgado».
El mapeo de la corteza somatosensorial en las mujeres aún está en pañales. Pero por ahora hay esperanza de que el homúnculo del futuro también tenga clítoris.
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