Arqueólogos encuentran la estructura de madera más antigua del mundo

La madera siempre ha sido un material importante para nosotros los humanos. Ahora, los arqueólogos de Zambia han descubierto la evidencia más antigua de una estructura de madera prehistórica hasta la fecha. Se trata de una rama gruesa con una cavidad en forma de U en la parte inferior y un tronco de árbol cuyo extremo superior encaja exactamente en esta muesca, estrechándola. Los rastros de mano de obra indican que este conjunto no fue creado por casualidad, sino que fue ensamblado por ancestros humanos de la Edad de Piedra utilizando herramientas de piedra y fuego. Esta es la estructura de madera más antigua conocida construida por el hombre y tiene al menos 476.000 años de antigüedad. Sin embargo, aún no se sabe para qué sirvió ni quién lo construyó.

Muchos hallazgos arqueológicos demuestran que los primeros representantes de nuestro género, incluidos el Homo habilis y el Homo erectus, fabricaban y utilizaban herramientas de piedra. Es posible que los prehumanos de la época del Australopithecus ya fabricaran las primeras herramientas simples de piedra, como sugieren los hallazgos que datan de hace más de 2,5 millones de años en Kenia. Las armas o herramientas prehistóricas de madera, sin embargo, son significativamente más raras y más jóvenes porque rara vez duran miles de años. «Como resultado, tenemos información limitada sobre cuándo y cómo los homínidos utilizaron esta materia prima», explican Larry Barham de la Universidad de Liverpool y sus colegas. Entre las herramientas de madera más antiguas y hasta ahora claramente fechadas se encuentran los palos arrojadizos y las lanzas de madera de Schöningen, en Baja Sajonia, que datan de hace unos 300.000 años y probablemente provienen del Homo heidelbergensis. En África, un palo de madera afilado que data de hace unos 250.000 años era la evidencia más antigua que se conserva de la carpintería humana temprana.

Conexión en T de dos vigas de madera.

Nuevos hallazgos en Zambia demuestran ahora que nuestros antepasados ​​comenzaron a utilizar la madera no sólo como combustible mucho antes. Barham y su equipo descubrieron pruebas de esto sobre la cascada de Kalambo en Zambia. Allí, justo antes de que el río desemboque en el lago Tanganica, los arqueólogos ya habían descubierto posibles rastros de la primera presencia humana en los años 1950 y 1960. Durante nuevas excavaciones en este lugar, Barham y sus colegas encontraron cinco piezas más de madera que mostraban rastros de procesamiento. La determinación de la edad mediante datación por luminiscencia de las respectivas capas de hallazgos mostró que estos objetos de madera tienen entre 476.000 y 322.000 años. Los dos hallazgos más antiguos estaban ubicados debajo de la superficie del agua y formaban un conjunto de vigas de 1,41 metros de largo que yacía al final de un tronco de árbol más grande.

Una inspección más cercana reveló que en la parte inferior de la viga superior se había cortado una cavidad en forma de U de unos once centímetros de ancho. «El tronco del árbol de abajo también está procesado y encaja en esta muesca», informan los investigadores. Ambas piezas de madera se asientan juntas como si estuvieran unidas con una espiga y una muesca. “En la superficie de la muesca se pueden ver rastros de cortes y raspaduras”, continuaron los arqueólogos. Algunos de ellos forman líneas sorprendentemente paralelas que atraviesan la fibra. La espectroscopía infrarroja reveló que también se utilizó fuego para tallar la muesca. Barham y su equipo también descubrieron rastros similares de procesamiento en el área del tronco del árbol cerca del travesaño. También había numerosas ranuras que discurrían transversalmente a la dirección de la fibra, y algunas incluso tenían huellas en forma de V.

Primeras pruebas de una estructura de madera artificial

Según los arqueólogos, estas huellas indican que estas dos piezas de madera fueron trabajadas con herramientas de piedra y por manos humanas. «Interpretamos que la muesca se creó intencionalmente raspando y cortando para crear una conexión entre la rama y el tronco, formando una estructura de dos partes interconectadas», explican Barham y sus colegas. «Los dos hallazgos demuestran un concepto fundamental de la construcción: la combinación de dos o más componentes para formar una estructura». Esto significa que esta estructura de madera, que tiene más de 476.000 años de antigüedad, podría ser una de las primeras evidencias de carpintería humana. y la estructura de madera más antigua del mundo hasta la fecha. «Esta construcción es única; no hay nada comparable en el Paleolítico africano o euroasiático», dijo el equipo.

Sin embargo, no está claro cuál era el propósito de conectar las dos piezas de madera. Los arqueólogos sospechan que los hallazgos podrían haber sido originalmente parte de una especie de plataforma, un camino fortificado o una vivienda. Esto puede haberles hecho la vida más fácil en el ambiente húmedo y quizás más frecuentemente inundado a lo largo del río. «Estas personas cambiaron su entorno para hacerles la vida más fácil, incluso si era solo una plataforma donde podían sentarse en la orilla del río y hacer las tareas diarias», dice Barham. «Este descubrimiento me hace pensar de manera diferente sobre nuestros primeros antepasados; se parecían más a nosotros de lo que pensamos: usaron su inteligencia, imaginación y habilidad para crear algo que no existía antes». En un comentario adjunto en Nature Writes, la arqueóloga Annemieke Mills de la Universidad de Reading, que no participó en el estudio: “Estudios como este resaltan el papel que este humilde material ha desempeñado en la historia de la humanidad, y también revelan cuándo los humanos comenzaron a remodelarse. el planeta para sus propios fines”.

Fuente: Lawrence Barham (Universidad de Liverpool) et al., Nature, doi: 10.1038/s41586-023-06557-9)

© Wissenschaft.de – Nadja Podbregar