ILas secciones de ADN humano a menudo se encuentran en muestras ambientales que aún se pueden leer y asignar a personas individuales, escriben investigadores de los Estados Unidos, Irlanda y España en «Nature Ecology & Evolution». Se ha identificado ADN humano en muestras de agua tomadas tanto cerca como lejos de áreas pobladas, huellas humanas en las playas y muestras de aire de habitaciones ocupadas y desocupadas. Las muestras de este «ADN ambiental» (eDNA) se analizan para investigar, por ejemplo, las poblaciones de vida silvestre, la presencia de especies invasoras o el estado de los ecosistemas anteriores y la presencia de patógenos.
Algunas muestras tenían la calidad suficiente para permitir sacar conclusiones sobre el origen o el riesgo de la enfermedad. Esta «captura incidental genética humana» esconde desafíos éticos: la secuenciación no intencional del ADN humano difícilmente puede evitarse. Un comentario publicado para acompañar el estudio dice que se debe considerar la regulación de los métodos genómicos modernos.
Evalúa los riesgos antes de iniciar tus estudios
Sin embargo, no es fácil identificar personas individuales a partir del ADN en las muestras; esto requiere bases de datos con secuencias de genes que puedan usarse para la comparación. Pero tal vez estos estarán fácilmente disponibles en el futuro. Es importante proteger a las personas y a grupos enteros, como las minorías, del mal uso de la información genética, dice la politóloga Barbara Prainsack de la Universidad de Viena, que no participó en el estudio de las nuevas tecnologías, un organismo asesor del presidente de la UE. Comisión.
«Sin embargo, el objetivo no puede ser clasificar toda la investigación ambiental donde sea concebible que incluso el ADN humano se analice como investigación humana», dice Prainsack. Por lo tanto, no debe estar sujeto a las mismas pautas éticas estrictas que la investigación. Si el análisis de ADN humano no es el objetivo de la investigación, pero aún es muy probable, se debe considerar sistemáticamente evitar efectos adversos antes de que comience el estudio.
En general, esta innovación técnica muestra la necesidad de repensar algunas ideas tradicionales: «Por ejemplo, la investigación sobre humanos y la investigación sobre otras especies siempre se pueden separar claramente entre sí; a menudo, esto ya no es así», dice Prainsack. La idea de que los datos humanos solo están sujetos a una protección especial si son datos personales en el sentido legal ya no es relevante.
