Visita al mensajero de la muerte.: ¡Hacia el asteroide Apophis!
La Agencia Espacial Europea ESA anuncia que en 2029 el asteroide Apophis será acompañado por una sonda espacial en su sobrevuelo de la Tierra en abril. Observará el pequeño cuerpo celeste en detalle y de cerca. Los fondos para la fase preparatoria estuvieron oficialmente disponibles el 16 de julio.
Ningún presagio de muerte Durante su aproximación extremadamente cercana a la Tierra el viernes 13 de abril de 2029, el asteroide Apophis no representará ningún peligro para nosotros.
El viernes 13 de abril de 2029, alrededor de las 23:46 horas CEST, el asteroide (99942) Apophis se acercará a la Tierra a una distancia de sólo 31.500 kilómetros, por debajo de la altitud orbital de los satélites de televisión. Apophis ya había causado sensación hace años porque inicialmente parecía que el pequeño cuerpo celeste podría impactar contra la Tierra. Desde entonces, el desastre ha sido cancelado. El asteroide cercano a la Tierra es un trozo de roca de unos 350 metros de ancho y una masa de unos 50 millones de toneladas. El encuentro cercano no sólo será un evento mediático de talla mundial, sino que también ofrecerá una oportunidad científica única: casi todos los asteroides de más de 100 metros son probablemente montones de escombros voladores unidos por la atracción mutua de sus partes individuales, grandes y grande. .. desde pequeños trozos de roca hasta granos de polvo.
© ESA/Oficina Científica (detalle)
La sonda espacial HERA | En esta representación generada por ordenador, dos pequeños satélites (inglés: cubesats) abandonan la sonda HERA tras su llegada al sistema de asteroides (65803) Didymos a finales de 2026. La sonda RAMSES, que se espera que visite el asteroide Apophis, está en gran parte Idéntico a HERA.
Los datos de observación muestran que casi sólo los asteroides pequeños tienen un período de rotación inferior a un valor de poco más de 2,2 horas, lo que se conoce como barrera de rotación de la pila de escombros. La única forma de explicarlo es que una rotación más rápida daría lugar a fuerzas centrífugas que superarían la débil cohesión debida a su propia gravedad. Sólo los trozos sólidos de roca, es decir, los monolitos, pueden girar rápidamente. El propio Apophis gira mucho más lento que este límite, con un período de 30,6 horas. Ahora bien, cuando un asteroide se acerca a un planeta grande, se producen importantes fuerzas de marea.
Apophis no se acercará tanto a la Tierra como para que las fuerzas de marea destrocen la pila de escombros. Pero definitivamente existe la posibilidad de que se amase y se deforme durante el proceso. El material del interior del asteroide sale a la superficie. Aunque las consecuencias de tal reestructuración ya se han observado en otros objetos mediante mediciones espectroscópicas remotas, el proceso en sí nunca se ha observado en tiempo real y de cerca. Apophis tendrá la oportunidad de hacerlo por primera vez el 13 de abril de 2029.
¿Una sonda espacial para Apophis?
Para ello, sin embargo, es necesario enviar una sonda espacial a Apophis, que acompañará al asteroide en vuelo en formación antes, durante y después del encuentro con la Tierra. Alternativamente, se podría lanzar un satélite a una órbita adecuada alrededor de la Tierra, apuntando al asteroide el 13 de abril de 2029. Mientras vuela a su punto más cercano a la Tierra, el perigeo, a más de 7,7 kilómetros por segundo (27.600 kilómetros por hora). ), e incluso en dirección opuesta a la dirección orbital (retrógrada), la velocidad relativa de un satélite terrestre sería enorme. A lo sumo sería posible una observación científicamente inútil de los rayos.
© ESA/Oficina Científica; Procesamiento: gráficos SuW (detalle)
La sonda de asteroides HERA | Está previsto que la nave espacial HERA se lance al espacio a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 en octubre de 2024. HERA volará al asteroide Dinkinesh con su luna Didymos. En particular, se exploran en detalle las consecuencias del impacto de la sonda espacial DART de la NASA.
Existe una ventana de lanzamiento para una misión complementaria un año antes, en abril de 2028. Una sonda lanzada entonces podría llegar a Apophis en febrero de 2029 y acompañar al asteroide de forma permanente. Habría tiempo suficiente para caracterizar el cuerpo en detalle antes y después y para documentar cualquier cambio resultante del encuentro cercano con la Tierra.
Misiones planeadas
La sonda de asteroides OSIRIS-REx de la NASA ahora ha pasado a llamarse OSIRIS-APEX. Después de devolver con éxito muestras del asteroide (101955) Bennu, puso rumbo a Apophis, pero solo pudo alcanzarlo después de encontrarse con la Tierra. La ESA, sin embargo, está planeando una misión llamada RAMSES (Rapid Apophis Mission for SpaceE Safety). Para ello, la sonda HERA, cuyo lanzamiento está previsto para octubre de 2024 al sistema binario del asteroide (65803) Didymos, se construirá y reutilizará en una forma ligeramente modificada. El uso de hardware previamente desarrollado acelera y reduce significativamente los costes en la fase de diseño. Sin embargo, aún está pendiente la decisión final sobre la implementación de RAMSES. Actualmente no se sabe nada sobre otros proyectos específicos de sondas espaciales para explorar Apophis.
© Michael Khan con datos de la ESA; Procesamiento: gráficos SuW (detalle)
Ferrocarril de RAMSES | Después de su lanzamiento en abril de 2028, la nave interplanetaria llegará a Apophis (99942) en febrero de 2029. Tenga en cuenta el gran cambio en la órbita del asteroide debido al sobrevuelo de la Tierra el 13 de abril de 2029. La dirección de observación es desde el norte. la órbita de la Tierra alrededor del sol, la eclíptica.
La carga útil de RAMSES incluye un mínimo de dos cámaras de alta resolución y dos pequeños satélites, los llamados cubesats, cuya instrumentación exacta aún no se ha definido. Los demás instrumentos de la sonda principal también quedan por seleccionar. Los candidatos incluyen un radar de penetración terrestre, un altímetro láser o un espectrómetro de emisión térmica. Durante la aproximación más cercana, se debería tomar un número particularmente grande de imágenes del asteroide y enviarlas a la Tierra de manera oportuna. En ese momento, miles de millones de personas mirarán al cielo. Simplemente haga que las relaciones públicas sean “disparos de dinero” efectivos del asteroide con la Tierra de fondo. No volverá a haber una oportunidad como ésta en el corto plazo.
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