Hace bastante calor en un cerebro sano. La temperatura cerebral promedio de 38,5 grados centígrados es más de dos grados más alta que la medida en la boca, informó un equipo de investigación británico en la revista Brain. En regiones más profundas del cerebro, suele superar los 40 grados, valor que sería diagnosticado como fiebre en otras partes del cuerpo.
El equipo dirigido por Nina Rzechorzek del Laboratorio MRC de Biología Molecular en Cambridge reclutó a 40 voluntarios sanos de entre 20 y 40 años y midió sus temperaturas en varias regiones del cerebro por la mañana, la tarde y la noche usando espectroscopía de resonancia magnética (MRS). En todos los sujetos de prueba, la temperatura del cerebro fluctuó en casi un grado centígrado en el transcurso del día. Por la tarde caía, durante el día volvía a levantarse. Los valores más altos se midieron por la tarde. Una mujer estableció el récord: 40,9 grados centígrados en el tálamo, la región del cerebro donde la temperatura era más alta en promedio.
En promedio, la temperatura del cerebro de las mujeres era alrededor de 0,4 grados centígrados más alta que la de los hombres. Los investigadores sospechan que esto tiene algo que ver con la menstruación: después de la ovulación, las temperaturas son más altas y la mayoría de las mujeres se encontraban en esta fase cuando se tomó la medida. La temperatura también aumentó con la edad, especialmente en las regiones más profundas del cerebro.
A partir de estos datos, los investigadores crearon lo que dicen es el primer mapa 4-D de la temperatura cerebral, «una fuente de referencia que se necesita con urgencia», dice la líder del estudio, Nina Rzechorzek. Compararon las lecturas de más de 100 pacientes de la UCI con traumatismo craneoencefálico: la temperatura media del cerebro era un grado más baja. Además, fluctuó entre 32,6 y 42,3 grados centígrados y, por tanto, más que en voluntarios sanos (36,1 a 40,9). Pero solo una cuarta parte de los enfermos mostraban el ritmo diario típico de las personas sanas. Si no había ritmo, el riesgo de muerte aumentaba por un factor de 20.
