Los rovers de la NASA tienen compañía en Marte: durante el fin de semana, la Agencia Espacial Nacional China (CNSA) también logró aterrizar un rover en el planeta rojo. Zhurong, que lleva el nombre de un dios del fuego, comenzará allí su investigación científica en los próximos días y trabajará en Marte durante tres meses.
Aterrizar en Marte se considera particularmente difícil. Solo aproximadamente la mitad de los intentos anteriores tuvieron éxito. Por tanto, la CNSA elogia el aterrizaje como «un hito histórico». El presidente Xi Jinping ahora describe a China como una de las «naciones líderes en exploración interplanetaria». De hecho, ninguna otra nación ha logrado hasta ahora el aterrizaje suave de un rover en Marte: a la NASA le tomó décadas el primer aterrizaje exitoso y dos intentos de la agencia espacial europea ESA han fracasado.
La maniobra también es reconocida en Alemania: «Es muy, muy difícil aterrizar en Marte», dice Roland Sonsalla, líder del equipo de Espacio de IA Aplicada en el Centro Alemán de Investigación de Inteligencia Artificial en Bremen.
Es probable que el rover sea similar a los modelos anteriores de la NASA, excepto por la fuente de alimentación
«En términos de construcción, debería Zhurong viejos modelos de la NASA Espíritu es Oportunidad Sonsalla explica, que con 240 kilogramos se compara con rovers activos Curiosidad es Perseverancia particularmente ligero. Además, el rover chino funciona con energía solar, los modernos rovers de la NASA Perseverancia es Curiosidad Confíe en baterías de radionúclidos independientes de la energía solar.
La peculiaridad de esta misión es que los chinos enviaron un satélite, una unidad de aterrizaje y un rover juntos en una sola misión. Esto es inusual, dice Sonsalla: «El riesgo de que algo salga mal durante el aterrizaje es grande». Sin embargo, las misiones interplanetarias son muy caras y la carga financiera aumenta con un aterrizaje posiblemente fallido.
La misión china se llama Tianwen-1, en alemán algo así como: Preguntas al cielo. Según la CNSA, debería proporcionar información sobre cuestiones relacionadas con la superficie planetaria, la estructura geológica y el clima de Marte. «El equipo sensorial del rover es muy bueno», dice Sonsalla. Cuenta con cámaras estéreo y espectrales y un radar de penetración terrestre. Un sensor que nunca se ha encontrado en ningún otro rover de Marte es el magnetómetro. Las mediciones de este dispositivo podrían proporcionar respuestas sobre cómo Marte perdió su fuerte campo magnético. «Estas son preguntas interesantes, incluso sobre la formación del sistema solar, a las que estos sensores podrían proporcionar una respuesta», explica Sonsalla.
Todavía no hay fotos del rover, la información general sobre otros planes para el rover chino es escasa, solo se hacen públicos algunos detalles. «La misión también puede ser una demostración tecnológica de los chinos», dice Sonsalla. Todos los rovers actualmente activos en Marte provienen de los EE. UU., Una misión de la Agencia Espacial Europea ESA con el ExoMarsRover está programado para 2022.
