clasificación de residuos
Roberto Klatt
Aerogel con iones de oro
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Anteriormente, recuperar oro de los desechos electrónicos requería productos químicos altamente tóxicos. Una nueva esponja fabricada con nanofibras proteicas hace que el proceso sea más eficiente y respetuoso con el medio ambiente.
Zurich, Suiza). Los desechos electrónicos contienen varios metales, incluido el oro. Hasta ahora, los metales preciosos se han recuperado utilizando productos químicos altamente tóxicos en procesos que consumen mucha energía. El reciclaje ocurre a menudo en países pobres en condiciones desastrosas para las personas y el medio ambiente. Investigadores del Instituto Federal de Tecnología de Zúrich (ETH Zurich), dirigidos por Raffaele Mezzenga, han desarrollado un método mucho más eficiente y sostenible para recuperar dinero.
Según la publicación de la revista especializada Advanced Materials, el equipo de Mezzenga ha producido una esponja a base de proteínas capaz de unir oro. Los investigadores elaboraron la esponja con proteína de suero, que desnaturalizaron con ácido a altas temperaturas. Luego, las proteínas del suero se unieron en un gel para formar nanofibras. Luego, los investigadores secaron el gel y crearon una esponja a partir de las nanofibras proteicas.
Pepitas de oro de los residuos electrónicos
En un experimento, los investigadores quitaron piezas metálicas de placas de circuitos viejas y las fundieron en un baño ácido. Por tanto, los metales estaban presentes como iones. Cuando se sumergieron esponjas hechas de nanofibras de proteínas en la solución de iones metálicos, el oro que contenían se depositó sobre las fibras.
Luego se calentó la esponja y los iones de oro formaron escamas a partir de las cuales se pudo producir una pieza de oro. De los 20 circuitos impresos utilizados se obtuvo una pepita de 450 miligramos, compuesta casi en su totalidad por oro (91%) y pequeñas partes de cobre (9%). Esto corresponde a aproximadamente 22 quilates.
Uso industrial posible
Según los investigadores, el nuevo proceso de reciclaje es económico. El coste de las materias primas de la esponja y los costes energéticos son aproximadamente 50 veces menores que el valor del oro recuperado.
“Lo que más me gusta es que utilizamos un subproducto de la industria alimentaria para extraer oro de los residuos electrónicos. No hay nada más sostenible que eso».
Ahora los investigadores quieren seguir desarrollando la tecnología para que pueda utilizarse en la industria. Les gustaría comprobar si otros subproductos que contienen proteínas o productos de desecho de la producción de alimentos también son adecuados para la producción de esponjas.
Materiales Avanzados, doi: 10.1002/adma.202310642
