Reescribe este título y borra la dirección web que aparece en élSistema de la Vía Láctea: una mirada a la juventud de nuestra galaxia

¿Cómo se forman galaxias como nuestro sistema de la Vía Láctea? Crecen fusionándose con otras islas circundantes del mundo, aumentando así continuamente su masa y por tanto el número de sus estrellas. Nuestro sistema de la Vía Láctea, científicamente conocido como Galaxia, no fue una excepción cuando se formó hace aproximadamente 12-13 mil millones de años, unos cientos de millones de años después del Big Bang. Ahora Khyati Malhan y Hans-Walter Rix, dos investigadores del Instituto Max Planck de Astronomía de Heidelberg, han conseguido localizar dos de las primeras fusiones. Dieron los nombres de Shiva y Shakti a las poblaciones estelares, que suman alrededor de seis millones de estrellas.

Los dos científicos descubrieron a Shiva y Shakti utilizando datos del satélite astrométrico europeo Gaia y del SDSS (Sloan Digital Sky Survey). A primera vista, resulta muy sorprendente que todavía se puedan encontrar rastros de fusiones de galaxias inmediatamente después del Big Bang, porque en la galaxia en crecimiento también se mezclaron poblaciones estelares y acumulaciones de gas y polvo transportadas a las islas del mundo. Sin embargo, las estrellas involucradas conservan algunas propiedades fundamentales que hacen posible su detección. Se remontan a los movimientos y direcciones de las islas del mundo que se fusionan con el sistema de la Vía Láctea.

Las estrellas de las dos galaxias primordiales tienen cada una valores característicos de su momento angular y de su energía cinética. Estos permanecen incluso cuando se mueven en el campo gravitacional de nuestra galaxia. Con la ayuda del enorme conjunto de datos del telescopio espacial Gaia, es posible identificar grupos más grandes de estrellas de su catálogo de estrellas con alrededor de mil quinientos millones de entradas mediante un complejo filtrado de datos. Por lo tanto, cada una tiene los mismos valores inusuales de energía cinética y momento angular, que las distinguen de la mayoría de las estrellas de nuestro sistema de la Vía Láctea.

La huella química proporciona otra pista, en particular el contenido de elementos que son más pesados ​​que el hidrógeno y el helio y que en astrofísica se denominan simplemente metales. Este contenido se llama “metalicidad”. Cualquiera que busque procesos que tuvieron lugar en la juventud de nuestro universo y, por tanto, también de la Vía Láctea, debe buscar estrellas muy antiguas. Se caracterizan por una baja metalicidad, es decir, un bajo porcentaje de elementos pesados, y se definen por tener un bajo contenido en metales. Nuestro Sol, en cambio, que se formó «sólo» hace unos 4.500 millones de años, es muy rico en metales.

Para averiguarlo, Malhan y Rix compararon estrellas seleccionadas de los datos de Gaia con datos espectroscópicos detallados del estudio celeste SDSS para determinar su composición química. Durante la evaluación se destacaron dos grupos más grandes con un total de seis millones de miembros, cada uno con valores similares en composición, energía cinética y momento angular. El primer autor Malhan los llamó Shakti y Shiva. Shiva es una deidad importante del hinduismo y Shakti es una fuerza cósmica femenina a menudo representada como la consorte de Shiva.