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Padre del bosón de Higgs: Muere el premio Nobel Peter Higgs
Una coincidencia, un esfuerzo de equipo, sólo unas semanas de trabajo y un Premio Nobel de Física: a Peter Higgs le gustaba restar importancia a sus éxitos. Ahora ha fallecido a la edad de 94 años.
© Andy Rain / dpa / imagen Alliance (detalle)
El físico y premio Nobel Peter Higgs es probablemente uno de los científicos más famosos del siglo XXI. La foto lo muestra frente a una imagen del detector CMS del centro europeo de investigación nuclear CERN.
Si Peter Higgs hubiera comenzado hoy su carrera investigadora, tal vez no habría logrado mucho. Al menos eso creía el propio inglés. Según los estándares actuales, no era lo suficientemente productivo, dijo al periódico The Guardian después de recibir el Premio Nobel de Física en 2013 junto con el belga François Englert. El “padre” de la partícula de Higgs murió el 8 de abril de 2024 a la edad de 94 años.
Ni siquiera quería que lo llamaran así. Su nombre fue relacionado con la partícula de Higgs por casualidad, dijo en el momento álgido de la campaña publicitaria para el Premio Nobel: después de todo, fue un trabajo de equipo. Él y Englert desarrollaron la teoría de forma independiente.
»Recibiré el premio por algo que me llevó dos o tres semanas hacer en 1964. Esa fue sólo una parte muy pequeña de mi vida”, dijo Higgs. Su idea en ese momento: así como la gravedad da peso a los objetos, las partículas les dan masa. Una idea que haría famoso al físico en todo el mundo décadas después.
Teoría durante el senderismo
Al parecer, mientras caminaba por las Tierras Altas de Escocia, a Higgs, siendo un joven investigador de la Universidad de Edimburgo, se le ocurrió esta teoría, que nadie ha podido demostrar durante casi medio siglo. El gran avance finalmente llegó al centro de investigación nuclear CERN en Suiza. Muchos pensaron que por eso el centro de investigación también merecía el Premio Nobel de Física. Pero esto no honra a las organizaciones.
Cuando los investigadores anunciaron el descubrimiento de la partícula de Higgs en Ginebra el 4 de julio de 2012, el hombre que le dio su nombre estaba entre el público. Fue un gran momento para la física. Pero ¿qué hizo que la demostración de su partícula fuera tan espectacular? Con su teoría, Higgs proporcionó la respuesta a una pregunta importante sobre el universo: ¿Qué es lo que da forma y tamaño a todas las cosas existentes? O dicho al revés: sin las partículas de Higgs no hay masa en el universo.
El ateo Higgs contra el término “partícula de Dios”
Luego, un editor se refirió vulgarmente al bosón de Higgs como la «partícula de Dios». Esto no agradó ni al ateo del mismo nombre ni a otros investigadores de partículas. Sin embargo, la “partícula de Dios”, al igual que la teoría de la relatividad, resulta familiar para muchas personas. Era el último elemento desconocido del modelo estándar de física de partículas y resolvió el dilema de muchos teóricos: las partículas elementales en su modelo teórico no tenían masa, contrariamente a las observaciones experimentales.
El mecanismo de Higgs funciona como una especie de jarabe que se adhiere a las partículas elementales, las frena y así les da masa. El campo de Higgs, el jarabe, aparece a través de la partícula de Higgs.
Modelo estándar de física de partículas | La teoría cuántica de campos más conocida, el Modelo Estándar, describe tres de las cuatro fuerzas fundamentales conocidas: el electromagnetismo (fotón, electrón), así como la fuerza nuclear fuerte (quarks, gluones) y la fuerza nuclear débil (neutrinos, muones, tau, electrón). , bosones W y Z). También contiene el bosón de Higgs, que da masa a algunas partículas elementales mediante un mecanismo específico.
A juzgar por la atención que recibió desde el momento del descubrimiento, Higgs era una especie de estrella del pop de la física. El científico describió en ocasiones el foco de atención como una plaga. Cuanto mayor se hacía, menos entrevistas concedía. En cambio, el padre de dos hijos quería pasar más tiempo con su familia.
Existe una larga lista de premios científicos y títulos honoríficos que ha recibido el investigador. Sin embargo, rechazó cortésmente la nominación a Sir en 1999. Más tarde le dijo a la BBC que era demasiado pronto para eso y que, de todos modos, no quería ese título. También fue crítico en otros sentidos: Higgs se mantuvo alejado de la concesión del renombrado Premio Wolf en Jerusalén para protestar contra la política palestina de Israel. Apoyó el movimiento contra las armas nucleares, pero cuando este también se volvió contra el uso civil de la energía nuclear, esto terminó.
Higgs siempre ha sido un hombre modesto. Esto no cambió su condición de estrella del pop hasta el final de su vida: cuando ya tenía más de 80 años, según un portavoz, la Universidad de Edimburgo seguía recibiendo toneladas de solicitudes no sólo de entrevistas, sino también de conferencias, que él siempre aceptó raramente.
A los 85 años, dijo una vez Higgs, finalmente quería retirarse. Pero en realidad no pudo mantener esta decisión. Sin embargo, el famoso físico aceptó una o dos invitaciones. Porque el interés por él se mantuvo ininterrumpido hasta el final. (dpa/dli)
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