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Volcanismo alienígena: Ío, la luna de Júpiter, siempre ha sido un mundo volcánico
La luna volcánica Io ha estado continuamente activa desde su formación hace 4.500 millones de años. Esto lo indican los estudios de isótopos de azufre y cloro. Algunas teorías han planteado previamente la hipótesis de fases de actividad temporalmente interrumpidas.
Desde su formación hace 4.500 millones de años, Io, la luna de Júpiter, ha estado permanentemente activa desde el punto de vista volcánico.
Io, la luna de Júpiter, es el mundo geológicamente más activo de nuestro sistema solar. Al menos 200 volcanes operan simultáneamente en su superficie y cambian constantemente su superficie. Esto se desprende del hecho de que no hay grandes cráteres de impacto en Ío que se remontan a los primeros días del sistema solar, que son comunes en las lunas cercanas Ganímedes y Calisto. Sin embargo, aún no estaba claro si Ío estuvo tan activo desde el principio o si su actividad volcánica se produjo de forma episódica con largos períodos de descanso. Para investigar esta cuestión, un equipo dirigido por Katherine de Kleer del Instituto de Tecnología de California en Pasadena examinó las proporciones de isótopos de azufre y cloro en los gases emitidos por Ío.
Io simplemente tiene una atmósfera muy delgada que se asemeja a un alto vacío. Aquí domina el gas dióxido de azufre SO.2. Pero en esta fina envoltura de gas también se pueden detectar óxido de azufre SO y cloruro de sodio y potasio. Para las investigaciones, el equipo utilizó la red de telescopios ALMA del Observatorio Europeo Austral de ESO en Chile y observó Ío en el rango de ondas milimétricas, es decir, ondas de radio. Las transiciones rotacionales de estas moléculas se registraron en los espectros. De esto se pueden sacar conclusiones sobre las proporciones isotópicas de azufre y cloro.
Erupciones en Io | Durante su órbita número 60 alrededor de Júpiter el 9 de abril de 2024, la sonda espacial Juno registró dos nubes en erupción procedentes de volcanes activos en Ío. La imagen fue tomada desde una distancia de unos 20.000 kilómetros y es un detalle muy ampliado. A la izquierda, se ve una nube explosiva sobre el hemisferio iluminado de Ío. A la derecha hay una nube alta, todavía iluminada por el sol, sobre el lado nocturno de la luna de Júpiter.
El equipo descubrió que la proporción de los isótopos de azufre S-34 y S-32 aumenta significativamente en comparación con la proporción solar o terrestre. Lo mismo ocurre con los isótopos de cloro Cl-37 a Cl-35. Esto significa que Io ha perdido la mayor parte de sus isótopos ligeros de azufre y cloro en los últimos 4.500 millones de años después de su formación en las inmediaciones de Júpiter, lo que indica una gran pérdida general de azufre y cloro. En el caso del azufre, entre el 94 y el 99 por ciento del total se escapó al espacio; Se pueden asumir valores similares para el cloro. Esto se aplica bajo el supuesto de que Io tenía las mismas proporciones de isótopos de azufre y cloro que el Sol o la Tierra poco después de su formación.
Para que Io pierda tanto de su contenido original de estos elementos, los volcanes deben haber estado constantemente activos en la luna de Júpiter durante los últimos 4.500 millones de años. Probablemente ya no existían fases en las que el vulcanismo se detuviera temporalmente, como sugerían otras teorías. Los efectos de las mareas de Júpiter y las lunas cercanas Europa y Ganímedes son responsables de la extrema actividad volcánica en Ío. Junto con sus campos gravitacionales, garantizan que el interior de Ío se vea constantemente sacudido por las mareas. Esto crea enormes cantidades de calor por fricción, que impulsa los volcanes.
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