Ya sea verde hierba, marrón discreto o naranja brillante: las ranas y los sapos vienen en muchos colores diferentes. Un estudio de más de 3.000 especies muestra ahora que la apariencia de estos anfibios no sólo determina cuán visibles o camuflados son en su respectivo hábitat, sino que también tiene una influencia de gran alcance en su capacidad de supervivencia. Como resultado, los animales de colores más claros tienen una mayor tolerancia al calor, pero también son más sensibles a los rayos UVB y a algunos patógenos. Desde la perspectiva del equipo de investigación, los hallazgos podrían ayudar a evaluar la resiliencia de varias ranas y sapos al cambio climático.
En el caso de las ranas y los sapos, su respectiva coloración es importante para evitar a los depredadores. Algunas especies utilizan colores brillantes para advertir a sus depredadores potenciales que son venenosas. Otros se adaptan tan bien a su entorno con colores de camuflaje que apenas se los ve entre las hojas, los árboles o el barro. Estudios anteriores ya habían sugerido que la coloración también desempeña otras funciones. Por ejemplo, los colores más oscuros absorben más luz, lo que puede permitir que los anfibios de sangre fría se calienten más rápidamente al sol.
El color influye en la regulación de la temperatura.
Un equipo dirigido por Ricarda Laumeier de la Universidad Philipps de Marburg ha estudiado con más detalle la influencia que tiene la coloración del cuerpo en ranas y sapos. Los investigadores recopilaron datos sobre 3.059 especies de ranas y sapos en todo el mundo, casi la mitad de todas las especies del orden Anura, y descubrieron un vínculo geográfico-climático: «Nuestro estudio muestra que el brillo del color se ve influido constantemente de manera positiva por la temperatura», informa el equipo Cuanto más cálida es una región, más brillantes son las ranas y los sapos que viven allí.
Una posible razón de esto es el efecto de los colores sobre la reflexión de la luz: un color claro refleja la mayor parte de la luz solar incidente y, por lo tanto, se asocia con una mayor tolerancia al calor, mientras que un color más oscuro absorbe más radiación y permite aprovechar de manera óptima el calor solar en regiones con menor radiación solar. intensidad. Los datos también mostraron que el brillo del color es particularmente similar entre especies estrechamente relacionadas y aparentemente está relacionado con la termorregulación de los anfibios. «Esto sugiere que la evolución del brillo del color favoreció la colonización de zonas de clima templado por algunos linajes de ranas estrechamente relacionados», escriben los investigadores.
Ventajas para especies de colores más oscuros
Al mismo tiempo, los Laumeier y su equipo también notaron una influencia opuesta: al igual que los humanos, las ranas y los sapos de piel clara son más susceptibles a las quemaduras solares que los ejemplares de colores más oscuros. Por lo tanto, la radiación UV-B especialmente intensa favorece a las especies con piel más oscura. Los colores más oscuros también tienen otra ventaja: aparentemente, las especies de ranas y sapos de colores claros son más sensibles a ciertos patógenos como el hongo quitridio (Batrachochytrium dendrobatidis), que está muy extendido entre los anfibios durante una pandemia y que ya ha aniquilado varias poblaciones. e incluso especies enteras.
«Las infecciones patógenas, en particular el hongo quitridio, se consideran una de las principales causas de la disminución de las poblaciones de anfibios», explican los investigadores. «Combinamos datos detallados sobre las infecciones por quitridiomicosis con nuestros datos sobre la coloración de diferentes especies y descubrimos que la gravedad de las infecciones era mayor en las especies de colores más claros». Esto es especialmente cierto, por ejemplo, en regiones cálidas y húmedas con ecosistemas particularmente productivos. en Ecuador, Madagascar y Perú. Aunque las temperaturas aquí favorecen a las especies más claras, estas regiones albergan en su mayoría especies de colores más oscuros.
«La influencia relativa de la resistencia a los patógenos sobre la coloración es mayor en los trópicos, mientras que en las regiones templadas predomina la importancia de la termorregulación», explica el equipo de investigación. Debido a que el cambio climático está provocando un aumento de las temperaturas incluso en regiones templadas y al mismo tiempo los patógenos pueden propagarse más fácilmente por todo el mundo, los investigadores creen que los nuevos hallazgos podrían ayudar a predecir mejor la resiliencia de algunas especies de ranas al cambio climático.
Fuente: Ricarda Laumeier (Universidad Philipps de Marburg) et al., Nature Communications, doi: 10.1038/s41467-023-43729-7
