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Misión lunar privada: Los problemas técnicos siguen al exitoso lanzamiento de un cohete
Por primera vez un vehículo de lanzamiento Vulcan abandona la Tierra. Está previsto que el módulo de aterrizaje lunar comercial Peregrine llegue el 23 de febrero, pero ahora hay problemas técnicos.
El primer lanzamiento del nuevo cohete portador Vulcan transcurrió como un libro ilustrado.
El lanzamiento del nuevo vehículo de lanzamiento estadounidense Vulcan el 8 de enero de 2024 fue un éxito rotundo. A las 8:18, hora de Europa Central, el cohete despegó exactamente a tiempo desde la base de lanzamiento espacial de Cabo Cañaveral, en el estado estadounidense de Florida, en su vuelo inaugural. La primera parte del viaje hacia una órbita de estacionamiento alrededor de la Tierra transcurrió sin contratiempos; La segunda etapa y su carga útil permanecieron allí durante aproximadamente media hora. Luego, los dos motores de la etapa superior Centaur volvieron a encenderse y llevaron el módulo de aterrizaje lunar Peregrine, que pesa alrededor de 1,3 toneladas, a una órbita de transferencia hacia el satélite terrestre. Si el alunizaje del 23 de febrero tiene éxito como se espera, sería el primer alunizaje comercial de la historia. Hasta ahora, sólo las agencias espaciales gubernamentales han logrado lograr esta hazaña. Pero ahora surgen problemas técnicos: según el fabricante Astrobotic, los paneles solares de Peregrine no se podían orientar hacia el sol como estaba previsto.
Al principio no hubo problemas con el vuelo del nuevo vehículo de lanzamiento: la liberación de los dos propulsores de combustible sólido, el final de la combustión y la separación de la primera etapa se realizaron exactamente según lo previsto. Como se deseaba, también tuvo lugar el primer encendido de la segunda etapa y la expulsión de la cubierta protectora de la carga útil. Sin embargo, el primer vuelo del Vulcan se retrasó aproximadamente seis años con respecto a los planes iniciales. El vehículo de lanzamiento Vulcan, que puede equiparse con hasta seis propulsores sólidos dependiendo de la carga útil y la órbita objetivo, reemplaza a las antiguas familias de vehículos de lanzamiento Delta-IV y Atlas-V y se dice que es incluso más barato que ellos. Los vehículos de lanzamiento Vulcan transportarán al espacio principalmente cargas útiles del Departamento de Defensa de Estados Unidos y ocasionalmente de la agencia espacial NASA. También se ofrecerá comercialmente para el transporte de satélites, pero será más caro que los vehículos de lanzamiento del competidor SpaceX. Sin embargo, SpaceX actualmente está al límite de su capacidad y es poco probable que acepte nuevos pedidos.
Los motores principales de la primera etapa, llamada BE-4, provienen de la empresa Blue Origin del fundador de Amazon, Jeff Bezos, y queman oxígeno líquido y metano. Para la segunda etapa, los desarrolladores de United Launch Alliance, una alianza de las compañías espaciales Boeing y Lockheed-Martin, utilizaron la probada etapa superior Centaur, cuyos orígenes se remontan a la era Apolo en los años 60. Los dos motores RL-10C queman oxígeno e hidrógeno líquidos y se consideran muy fiables.
El módulo de aterrizaje lunar comercial Peregrine | Así se verá el módulo de aterrizaje lunar Peregrine después de aterrizar el 23 de febrero de 2024. Hay numerosos instrumentos a bordo para realizar pruebas.
Con la colocación exitosa del módulo de aterrizaje Peregrine en una órbita de transferencia en la Luna, la agencia espacial estadounidense NASA comienza una nueva fase en la exploración lunar. El módulo de aterrizaje lunar fue diseñado y construido por la empresa espacial privada Astrobotic en Pittsburgh, Pensilvania. La sonda está volando en el espacio como parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Aquí la NASA paga a Astrobotic para que transporte su equipo científico a la Luna como empresa naviera.
Astrobotic también ofrece precios específicos para esto: transportar un kilogramo de carga útil al satélite terrestre cuesta 1,2 millones de dólares, un vuelo a la órbita lunar cuesta 300.000 dólares por kilogramo. En principio, cualquiera que tenga los medios económicos necesarios puede hacer transportar aparatos u otros objetos a la luna. Esta vez a bordo del módulo de aterrizaje hay varios dispositivos de medición que están destinados a detectar moléculas de agua en la Luna, medir la radiación y los gases en el área alrededor del módulo de aterrizaje y examinar la exosfera lunar (la delgada capa de gas en la superficie de la Luna). . El DHL MoonBox, que transporta recuerdos privados a la luna, no tiene importancia científica.
Ahora, sin embargo, la compañía anunció en la plataforma “X” que se había producido una “anomalía” que impedía al módulo de aterrizaje lunar extender sus paneles solares y alinearlos con el sol. Sin embargo, sin la capacidad de cargar las baterías y mantener la energía, la misión no puede continuar. Astrobotic dijo que los ingenieros están trabajando en el problema y que se publicarán más detalles a medida que haya nueva información disponible.
Peregrine (en inglés: Peregrine Falcon) es un prototipo y puede transportar hasta 100 kilogramos de equipo científico a la superficie lunar. Se espera que el módulo de aterrizaje solo dure aproximadamente un día lunar en la superficie, luego, como dispositivo alimentado por energía solar, será víctima de la oscuridad y el frío, similar al módulo de aterrizaje indio Vikram en agosto de 2023. Astrobotic ya está planeando un lanzamiento lunar más potente. que el módulo de aterrizaje llamado Griffin, que puede transportar hasta 625 kilogramos de carga útil, puede transportarse a la superficie lunar. Se espera que Peregrine aterrice cerca de las cúpulas volcánicas de Gruithuisen en Mare Imbrium, en la cara oculta de la Luna. El Mare Imbrium es la “cara izquierda del ojo de la luna”.
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