Vídeo: Cómo un paciente con Parkinson se benefició del dispositivo. ©Mares de Harvard
Comienza con pasos inestables y luego hay un congelamiento total al caminar. La frustrante y peligrosa «congelación» que se produce cuando los pacientes de Parkinson se mueven aparentemente puede evitarse con una tracción suave en el momento adecuado: los investigadores han desarrollado y probado con éxito un sistema robótico portátil que puede permitir a las personas afectadas caminar con mayor facilidad y fluidez. mejorar su calidad de vida.
Más de nueve millones de personas se ven afectadas en todo el mundo: en la enfermedad de Parkinson mueren algunas células nerviosas del cerebro en las que se produce el neurotransmisor dopamina. Esto conduce a los síntomas típicos de la enfermedad neurodegenerativa. Además de los conocidos temblores musculares y otros trastornos del movimiento, los pacientes suelen sufrir un trastorno característico de la marcha: pierden repentinamente el control del movimiento de las piernas, lo que conduce a pasos cada vez más cortos, que finalmente provocan una parada.
Esta llamada congelación es una consecuencia particularmente frustrante y problemática de la enfermedad. La inestabilidad asociada con los bloqueos a menudo provoca caídas. Esto puede limitar gravemente la movilidad y la independencia de los pacientes de Parkinson. Los enfoques anteriores para tratar la congelación con medicamentos, terapias conductuales o incluso cirugía han resultado infructuosos y problemáticos. Pero el nuevo concepto del equipo de investigación dirigido por Jinsoo Kim de la Universidad de Harvard en Boston podría ahora ayudar de manera efectiva y práctica a los pacientes con Parkinson mientras corren. Se trata de una tecnología robótica portátil que surgió de desarrollos anteriores para apoyar las discapacidades de movilidad, como los pacientes con accidente cerebrovascular.
El soporte mecánico es suficiente
«Nuestro enfoque para prevenir la congelación en pacientes de Parkinson se basa en la colaboración entre ingenieros, científicos de rehabilitación, fisioterapeutas, biomecánicos y diseñadores de ropa», dice el coautor principal Conor Walsh de la Universidad de Harvard.
El dispositivo consta de un elemento principal que se fija a la zona de la cintura mediante correas para los hombros. En el interior hay sensores y dos motores, cada uno de ellos conectado mediante un cordón a las esposas que se colocan sobre los muslos. A partir de los datos de movimiento registrados por los sensores, una unidad de cálculo del dispositivo determina la fase de marcha respectiva del usuario y activa el apoyo adecuado: paralelamente al movimiento de los músculos se ejerce una ligera fuerza sobre los muslos, lo que favorece el comportamiento normal del movimiento. al caminar.
«Hemos descubierto que incluso una pequeña cantidad de asistencia mecánica de nuestro sistema robótico portátil puede generar mejoras significativas», dice Walsh. Esto quedó claro durante el desarrollo y las pruebas de aplicación del dispositivo: el equipo contó con el apoyo de un paciente de Parkinson de 73 años. Sufría frecuentes dificultades para caminar, lo que a menudo le provocaba caídas. Pero al final el dispositivo logró ayudarle a recuperar una mayor libertad de movimiento. Tras optimizar los ajustes, el efecto fue inmediato, según informan los científicos: sin un entrenamiento especial, el paciente podía caminar en interiores sin congelarse, y sólo en raras ocasiones se producían problemas de congelación durante los paseos al aire libre. También podía caminar y conversar con alguien al mismo tiempo, lo que antes normalmente provocaba congelación.
Éxito prometedor en la prueba
«Nuestro equipo estaba emocionado de ver el impacto positivo de la tecnología en la forma de caminar de los participantes del estudio», dice Kim. El propio paciente de Parkinson lo explica: “El dispositivo me ayuda a dar pasos más largos y cuando no está activo noto que arrastro mucho más los pies. «De hecho, el concepto puede ayudarme a caminar distancias más largas y mejorar mi calidad de vida», afirmó el participante del estudio. Sin embargo, los investigadores señalan que ahora se necesita más trabajo de desarrollo antes de que un producto terminado pueda beneficiar a los pacientes de Parkinson. «El estudio representa un hito en el desarrollo de soluciones tecnológicas para el tratamiento de la congelación de la marcha», escriben los investigadores.
Dicen que el concepto también podría ayudar a comprender mejor los mecanismos de los trastornos de la marcha, que aún no están claros. El coautor principal Terry Ellis, de la Universidad de Boston, dice: “En realidad, no sabemos exactamente por qué nuestro enfoque funciona tan sorprendentemente bien. «Es posible que el apoyo a la biomecánica normal influya en el procesamiento central del control de la marcha», afirma el científico.
Fuente: Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson de Harvard, artículo especializado: Nature Medicine, doi: 10.1038/s41591-023-02731-8
