Porque la muerte de las aves marinas también afecta a los humanos

AEn las costas de Alemania, Gran Bretaña e Islandia, en Groenlandia y en la costa atlántica de América del Norte, se está produciendo una extinción masiva de aves marinas. La gripe aviar ha proliferado durante un tiempo inusualmente largo este año y se ha generalizado extremadamente. Timm Harder, jefe del laboratorio nacional de referencia para la gripe aviar del Instituto Friedrich Loeffler en la isla de Riems, explica por qué las personas no pueden permanecer indiferentes ante esta epidemia y por qué se necesitan grandes campañas de vacunación.

En Alemania, hemos visto muertes masivas entre las aves marinas en las últimas semanas Los conservacionistas suponen, por ejemplo, que el 70-80% de los nidos en la única colonia alemana de alcatraces en Helgoland han sido abandonados prematuramente. ¿Qué tan mala es la situación?

Las grandes y famosas colonias de aves marinas, como las de Helgoland o Bass Rock, la contraparte en Escocia, son probablemente solo una pequeña selección. Se presta mucha atención a tales colonias. El virus que causa estas muertes, la influenza aviar altamente patógena H5N1, ahora se ha detectado en aves marinas a lo largo de toda la costa alemana del Mar del Norte y el Mar Báltico, incluso en todo el Atlántico Norte. El año pasado dio el salto de Europa a Norteamérica pasando por Islandia y Groenlandia. Es la peor epidemia que hemos experimentado y, en última instancia, afecta a todas las aves marinas que se reproducen en colonias. En el verano de 2007 en Alemania fuimos testigos de una pequeña epidemia cerca del embalse cerca de Kelbra en las montañas del sur de Harz, en la que murieron casi todos los raros somormujos cuellinegros que han mutado allí. Pero lo que estamos experimentando ahora tiene una dimensión completamente nueva. Esta epidemia de influenza aviar en aves silvestres no tiene precedentes en su extensión en términos de tiempo y espacio.

Las colonias ofrecen protección contra los depredadores, particularmente las aves que anidan en el suelo, pero, como puede ver, son una trampa para virus. ¿Cómo?

Los nidos suelen ser solo una envergadura separada. Hay heces y otras excreciones por todas partes, y la transmisión también puede ocurrir cuando las aves se pelean o pican directamente entre sí.

¿Por qué el virus está tan furioso este año?

Esto nos sorprendió incluso a nosotros, los científicos. Hemos tenido algunas temporadas fuertes de gripe aviar, por ejemplo, 2016/17 y 2020/21, pero el virus generalmente desaparecía a principios de la primavera, antes de que las grandes colonias de aves comenzaran a reproducirse. Este año, por primera vez, no hubo estacionalidad: el virus pudo multiplicarse a lo largo de la primavera y el verano.

Secuencian continuamente muestras de aves muertas en el FLI y otros laboratorios de referencia de influenza aviar. Gracias a estas secuencias, ¿pudieron ver la composición de los virus que los hicieron tan resistentes a las temperaturas más cálidas y la sequía este año?

No, no vemos ninguna diferencia obvia con los virus que circularon en 2020 o 2021. No sabemos qué es exactamente diferente.