Cultivada en condiciones de laboratorio, esta biopelícula de células de Pseudomonas aeruginosa tiene un aspecto estético. Es un germen temido en las clínicas: puede causar infecciones respiratorias crónicas, heridas e infecciones urinarias. La complejidad de estos biofilms los hace particularmente interesantes para los investigadores. Scott Chimileski y Roberto Kolter han descrito algunos de ellos en el libro Life at the Edge of Sight, del que se han tomado las fotos de esta página.
Imagen: Scott Chimileski y Roberto Kolter
Los biofilms son comunidades muy complejas y diversas de innumerables especies bacterianas. A menudo, solo atraen la atención como gérmenes, pero hacen cosas asombrosas.
ACuando el naturalista holandés Antoni van Leeuwenhoek miró su microscopio casero en el siglo XVII, estaba repleto de diminutos protozoos. Nadaban libremente, pero algunos de ellos, atestiguan los dibujos del investigador, también se habían unido para formar estructuras similares a telas. El rebosante universo provino no solo de las muestras que tomó del estanque y del agua de lluvia, sino también de los dientes de Leeuwenhoek. Antes de cepillarse los dientes por la mañana, había raspado la placa y la había disuelto en un poco de agua. Así fue como descubrió diminutos organismos que antes eran invisibles al ojo humano.
El interés quizás algo desagradable de Leeuwenhoek en lo que se asienta en sus dientes ha sentado las bases para una dirección de investigación completamente nueva: el mundo de las bacterias. Sin embargo, se necesitaron más de 200 años para descifrar su importancia como patógeno. Y los científicos están comenzando a comprender lentamente que estos organismos unicelulares relativamente simples sin un núcleo celular no son solo individuos. Más bien, forman redes y asociaciones complejas y de comunicación con otras bacterias, lo que también da como resultado nuevas propiedades clínicamente relevantes. Su investigación no solo podría ayudar a conservar recursos en la industria, sino que también podría resolver uno de los problemas más apremiantes de la medicina moderna.
