El poliéster reciclado a menudo se promociona como una alternativa ecológica: se dice que tiene las propiedades positivas del poliéster y sigue siendo bueno para el medio ambiente. Pero al lavarlo parece soltar microplásticos.
Parece un buen negocio para el medio ambiente y el clima: poliéster reciclado. Una alternativa aparentemente mucho más ecológica a la fibra sintética plástica a base de petróleo recientemente producida. Pero el investigador de microplásticos Sedat Gündogdu de la Universidad Sabancı de Estambul llega a una conclusión diferente en sus estudios. «El reciclaje reduce la calidad de los materiales y, como resultado, se liberan más microplásticos que con los materiales nuevos».
Para un estudio actual encargado por la Changing Markets Foundation, Gündogdu y su equipo compraron ropa de conocidas marcas de moda rápida, la lavaron y compararon las emisiones de microplásticos. Resultado: la ropa fabricada con poliéster reciclado libera un 55% más de microplásticos que los tejidos fabricados con poliéster nuevo. Las partículas liberadas también fueron significativamente más pequeñas.
Los microplásticos acaban en el mar
Los microplásticos acaban en los ríos y finalmente en el mar a través de nuestras aguas de lavado. Y esto a pesar de las depuradoras. Según Gündogdu, los mejores sistemas podrían filtrar el 99% de las partículas de microplásticos de las aguas residuales, pero: «Incluso el 1% que queda daña a millones, miles de millones de microorganismos: es tóxico».
Sobre todo porque muchos sistemas no alcanzan el valor máximo del 99%. Una vez en el ciclo del agua, los animales y las personas también ingieren microplásticos. Todavía no sabemos exactamente qué tan riesgoso es.
El clima global también se ve afectado por cantidades cada vez mayores de microplásticos. Porque libera gases de efecto invernadero como el metano cuando se descompone. Los microplásticos de la moda representan un grave problema para el medio ambiente y el clima, afirma el investigador Gündogdu y advierte contra un aumento cada vez mayor, también porque la moda rápida, con sus colecciones de corta duración, sigue siendo muy popular.
El poliéster puede hacer mucho
El poliéster es una parte integral de la industria de la moda. Ya sea nueva o reciclada, la fibra se considera económica y resistente al desgarro, se seca rápidamente y mantiene su forma. La variante de reciclaje también proporciona una imagen aparentemente verde. Esto es bien recibido por las empresas de moda, explica Kai Nebel.
Trabaja en sostenibilidad y reciclaje textil en la Universidad de Reutlingen. «Reciclar parece algo bueno. Indica tener la conciencia tranquila, puedes pagar un poco más y diferenciarte de la competencia, pero en realidad no influye significativamente, al menos no en las emisiones de CO2 o contaminantes». Los beneficios que uno podría esperar del reciclaje son menores de lo que muchos piensan, y a esto se suma el problema de los microplásticos.
Pero el reciclaje puede ayudar
Sin embargo, puede que tenga sentido reciclar el poliéster, pero en ese caso será en circuito cerrado, destaca Sven Gärtner, investigador de sostenibilidad en el Instituto de Investigación Energética y Medioambiental de Heidelberg. El poliéster para una botella tiene propiedades ligeramente diferentes durante la producción que, por ejemplo, las fibras de poliéster para un suéter. «Estas propiedades hacen que esté predestinado a ser reutilizado como botella. Porque las botellas, por ejemplo, deben ser transparentes. Y la ropa de poliéster no debe ser transparente». Por el contrario, tiene más sentido volver a colocar el poliéster del jersey dentro del mismo, afirma Gärtner.
Actualmente se están realizando investigaciones sobre nuevos métodos para reciclar el poliéster. Pero el reciclaje debería ser el último paso, dice Kai Nebel de la Universidad de Reutlingen: «Debemos producir cosas con cuidado y responsabilidad, conservar los recursos y utilizarlos durante el mayor tiempo y de la mejor manera posible. Y finalmente, después de muchos años de uso, podemos pensar en el reciclaje».
Por eso vale la pena mirar más de cerca a la hora de comprar ropa. ¿Contienen fibras sintéticas y son reciclados? Si quieres evitar los microplásticos, es mejor utilizar materiales naturales.
