El grado de sensibilidad depende de las condiciones físicas y psicológicas actuales, así como de las experiencias. Esto también se aplica a otras dimensiones de la personalidad, incluida la labilidad emocional, que a veces se superpone con una alta sensibilidad. Es una de las cinco dimensiones principales de la personalidad, las »Big Five«, e incluye una sensibilidad a la adversidad junto con una tendencia a las emociones negativas. Incluso durante un episodio depresivo agudo, los afectados son mentalmente inestables y tienden a tener emociones negativas. Sin embargo, la alta sensibilidad debe distinguirse claramente de ambas. La depresión es temporal y, al igual que la labilidad emocional, afecta solo al espectro de las emociones negativas. La alta sensibilidad, por otro lado, se expresa en todo el espectro sensorial y emocional y, a diferencia de un episodio depresivo, es un rasgo estable. Pero si la hipersensibilidad no es un trastorno, ¿cómo se explican los problemas psicológicos que sufren muchas personas muy sensibles?
Ser muy sensible es una desventaja en un entorno difícil, pero una ventaja en uno bueno
Primero, una alta sensibilidad no equivale a dificultades emocionales. Hay personas altamente sensibles que tienen fuertes capacidades emocionales. Tampoco tienen el monopolio de las cuestiones emocionales: estas experiencias son parte de la vida, independientemente del nivel de sensibilidad. Pero estadísticamente, las personas altamente sensibles en realidad sufren trastornos mentales con más frecuencia que el promedio, como el agotamiento y los trastornos de ansiedad. Un equipo dirigido por la psicóloga Corina Greven de la Universidad de Radboud en los Países Bajos, que incluye a Elaine Aron, descubrió que las preguntas en HSPS están dirigidas principalmente a las consecuencias negativas del aumento de la sensibilidad, lo que puede explicar en parte los vínculos con los problemas de salud mental.
La metáfora de las orquídeas, los tulipanes y los dientes de león
La alta sensibilidad presenta grandes desafíos para el usuario, pero también alberga muchas ventajas. La teoría de la «sensibilidad diferencial» propuesta por Jay Belsky y Michael Pluess ilustra este concepto: ser muy sensible es una desventaja en un entorno difícil pero una ventaja en uno bueno, especialmente en la infancia. Por esta razón, las personas altamente sensibles a menudo se denominan orquídeas. La orquídea es una planta delicada y exigente que necesita una cierta cantidad de luz y humedad, por lo que prosperará y florecerá con una belleza deslumbrante. Asimismo, en las condiciones adecuadas, la alta sensibilidad puede proporcionar un terreno fértil para el desarrollo personal.
La psicóloga Francesca Lionetti y sus colegas de la Universidad de Chieti-Pescara en Italia han explorado la metáfora. Definieron tres grupos de personas y los asignaron a tipos de flores más o menos sensibles: además de «orquídeas» de alta sensibilidad, «dientes de león» robustos y «tulipanes» de sensibilidad media. Según Lionetti, las orquídeas constituyen el 30 por ciento de la población. Las categorías pueden ayudar a concienciar sobre las diferencias, pero tampoco reflejan adecuadamente la dimensión real con todos sus niveles intermedios (ver «Los niños pueden ser sensibles y robustos al mismo tiempo»).
La susceptibilidad a eventos positivos, llamada «sensibilidad de ventaja», es todavía un área de investigación joven. La idea básica: no solo hay personas que reaccionan con sensibilidad a las experiencias negativas, sino también aquellas que son más receptivas a las influencias positivas. Por ejemplo, el psicólogo Michael Pluess y su colega Ilona Boniwell de la Universidad Queen Mary de Londres han demostrado que las niñas con alta sensibilidad sensorial se han beneficiado más de los programas de prevención de la depresión que sus pares menos sensibles. Pluss y su equipo ofrecen uno gratis en línea Prueba de idioma alemán para alta sensibilidad para adultos y niños.
Las ventajas de una alta sensibilidad pueden manifestarse en diferentes ámbitos: en el trabajo, en las relaciones interpersonales y en las artes. El psicólogo británico David Bridges y su colega Haline Schendan han estudiado la conexión entre sensibilidad y creatividad. Para su estudio, sometieron a cerca de 300 personas a diferentes pruebas. Entre los más creativos, encontraron en promedio una mayor apertura a nuevas experiencias -una dimensión de los «Cinco Grandes»- y una mayor sensibilidad, en particular en la percepción de diferencias sutiles y en la capacidad de hacer asociaciones entre los cosas que a primera vista tienen poco en común.
La alta sensibilidad a las sorpresas positivas también es buena en la vida profesional. En las empresas, a menudo se ve como una debilidad que hace que las personas sean más susceptibles al agotamiento o a comportamientos de liderazgo problemáticos. En la práctica, sin embargo, a menudo resulta ser una ventaja, por ejemplo, cuando se trata de mirar detrás de las máscaras o reconocer un conflicto. Junto con la capacidad de identificar oportunidades de carrera, la alta sensibilidad incluso promueve la voluntad de iniciar una empresa, como lo demostró en 2019 un equipo dirigido por el psicólogo Rainer Harms de la Universidad de Twente en los Países Bajos.
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