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misión japonesa: SLIM aterrizó con éxito, pero tiene problemas
El aterrizaje de la sonda lunar SLIM el 19 de enero de 2024 fue exitoso; Se recibió una señal de radio clara desde la superficie lunar. Sin embargo, existen problemas con las células solares, por lo que la vida útil de SLIM en la superficie lunar probablemente será sólo de unas pocas horas.
Sonda lunar japonesa SLIM: ¿tendrá éxito donde fracasaron las sondas espaciales anteriores Hakuto-R y Peregrine?
Actualización 2, 19 de enero de 2024, 18:45: según la agencia espacial japonesa JAXA, el aterrizaje fue exitoso, pero las células solares no producen electricidad, por lo que la sonda ahora utiliza baterías. Ahora todos los datos deberían transmitirse a la Tierra lo más rápido posible antes de que se agoten las baterías. Los dos pequeños rovers fueron lanzados al mar poco antes del aterrizaje, al menos el rover de salto LEV-1 estaba funcional, el destino del LEV-2 se desconoce actualmente.
Actualización 1, 19 de enero de 2024, 16.30 horas: El aterrizaje de la nave espacial SLIM de la agencia espacial estatal JAXA a las 16.20 horas CET parece haber sido exitoso. JAXA todavía espera la confirmación oficial, pero la empresa de radioaficionados AMSAT-Deutschland recibe una señal clara y estable desde la superficie lunar con la antena de 20 metros en Bochum. Ahora toca esperar posibles imágenes y resultados.
La carrera hacia la Luna no da señales de detenerse: pocos días después del fracaso de la sonda lunar estadounidense Peregrine, desarrollada de forma privada, la agencia espacial estatal japonesa JAXA pretende ahora aterrizar su sonda espacial SLIM, el “Smart Lander for Investigating Moon”. La sonda se lanzó el 6 de septiembre de 2023 a bordo de un cohete HIIA desde el sitio de lanzamiento de Tanegashima en Japón como carga útil secundaria e inicialmente orbitó la Tierra en amplias órbitas elípticas. El 25 de diciembre, SLIM entró en una amplia órbita alrededor de la Luna, que posteriormente fue descendiendo cada vez más.
El aterrizaje está previsto ahora para el 19 de enero de 2024 a las 16:20 CET, y el descenso final desde una altitud de 15 kilómetros hasta la superficie comenzará a las 16:00. Los instrumentos montados a bordo de la sonda incluyen una cámara multiespectral, que escaneará la superficie después del aterrizaje, y un reflector láser pasivo, que refleja rayos láser para medir la distancia entre la Luna y la Tierra. También hay dos pequeños rovers a bordo: Lunar Exploration Vehicle-1 y -2 (LEV-1 y LEV-2), que serán liberados de la sonda madre inmediatamente antes del aterrizaje.
LEV-1 es un dispositivo de salto y contiene un termómetro, un sensor de inclinación y un detector de radiación. LEV-2 es esférico y puede cambiar de forma. Hay dos cámaras a bordo destinadas a explorar el área que rodea el lugar de aterrizaje. El rover que funciona con baterías dura solo unas pocas horas. Un dispositivo idéntico llevaba la fallida sonda lunar privada japonesa Hakuto-R, que se estrelló en la Luna en abril de 2023.
Con un peso total de aproximadamente 720 kilogramos con combustible y otros 200 kilogramos después del aterrizaje, SLIM es una sonda extremadamente pequeña y ligera para un módulo de aterrizaje lunar. Es interesante su inusual maniobra de aterrizaje: en lugar de aterrizar suavemente en la superficie de la Luna con los motores de frenado entre las patas de aterrizaje, como es habitual, SLIM primero frena y desciende abruptamente a la superficie desde una altura de siete kilómetros. Justo antes de aterrizar, se enciende una boquilla de control y hace que la sonda se incline hacia un lado. Las dos primeras patas de aterrizaje tocan el suelo lunar cerca de los motores principales, luego dos más laterales. Ninguna sonda espacial ha realizado jamás un procedimiento de aterrizaje de este tipo. El ordenador de a bordo SLIM controla el aterrizaje de forma totalmente automática.
El lugar de aterrizaje de SLIM también está indicado con una precisión de unos 100 metros: se espera que la sonda aterrice cerca del pequeño cráter lunar Shioli, que tiene un diámetro de 270 metros. El cráter se encuentra cerca de Mare Nectaris (latín: Mar de Néctar) en una latitud sur de 13,3 grados y una longitud este de 25,2 grados en la cara oculta de la Luna. Ahora queda por ver si JAXA tendrá más éxito en su intento de aterrizaje que sus predecesores en los últimos meses. Con el aterrizaje gradual de SLIM, Japón se convertiría en la quinta nación después de Rusia, Estados Unidos, China e India en llegar a la Luna.
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