Un notable ecosistema microbiano que vive en las profundidades de la tierra y se alimenta de sustancias químicas producidas durante las colisiones continentales se describe en un interesante estudio dirigido por Karen Lloyd, profesora asociada de microbiología en la Universidad de Tennessee en Knoxville.
Cuando las placas, tanto oceánicas como continentales, chocan, una se empuja una encima de la otra y durante este proceso se mueven cantidades considerables de elementos químicos entre la superficie de la tierra y su interior. «Las zonas de subducción son ambientes fascinantes: producen montañas volcánicas y actúan como portales para el movimiento del carbono entre el interior y el exterior de la Tierra», explica Maarten de Moor, profesor de la Universidad Nacional de Costa Rica y otro autor del estudio.
Y no creas que las altas temperaturas, así como las altas presiones, involucradas en tales procesos pueden negar la existencia de vida: cada vez más estudios e investigaciones han demostrado, en los últimos años, que microorganismos de todo tipo pueden vivir en los ambientes. . que hasta hace unos años nunca lo habremos tenido en cuenta en cuanto a la presencia de la vida. Y uno de estos ambientes es precisamente la profundidad de la corteza terrestre, con sus ambientes muy calurosos, presiones enormes y, a menudo, cataclismos impactantes.
El equipo de investigadores de la universidad estadounidense analizó muestras de algunas comunidades microbianas presentes en el subsuelo que se trasladan a la superficie a través de fuentes termales. Estos sistemas microbianos tienen una característica notable: son capaces de secuestrar grandes cantidades de carbono que se produce durante la subducción. Se trata de carbono que, de otro modo, terminaría en la atmósfera y aumentaría el efecto invernadero al que estamos expuestos.
Y todo esto lo hacen las bacterias prácticamente sin la ayuda de la energía solar. «Esto significa que la biología podría influir en los flujos de carbono que entran y salen del manto de la Tierra, lo que obliga a los científicos a cambiar su forma de pensar sobre el ciclo profundo del carbono en escalas de tiempo geológicas», explica Peter Barry, científico de Woods Hole. Institución Oceanográfica y otro autor del estudio.
Los microbios creados por los investigadores, llamados quimioautótrofos, son capaces de producir energía precisamente a través del carbono y sin la ayuda de la luz solar, pero solo con sustancias químicas que se forman justo en la zona de subducción. “Es como un gran bosque, pero subterráneo”, explica Lloyd.[1]
El estudio fue publicado en Naturaleza Geociencia. [2]
Notas e ideas
- Nuevo estudio muestra que los microbios atrapan cantidades masivas de carbono – Noticias (IA)
- Efecto de los procesos tectónicos sobre la retroalimentación de la biosfera y la geosfera a través de un margen convergente | Nature Geoscience (IA) (DOI: 10.1038 / s41561-021-00725-0)
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