Para un pequeño robot en un planeta distante es Perseverancia bastante laborioso. El rover estadounidense, que aterrizó en Marte el 18 de febrero, ya envió 6395 fotos a la Tierra, y el número aumenta cada día. Envió imágenes panorámicas, videos y sonidos. Sin embargo, también les costó los nervios a los ingenieros. Porque quienes quieren comunicarse con Marte necesitan una cosa ante todo: paciencia.
El esfuerzo recuerda un poco a los primeros días de Internet. Luego, como recordará la generación anterior, nos conectamos a la red con un módem. La caja primero negoció las condiciones de transmisión con un pitido fuerte y luego, si las cosas iban bien, recibía su información a 56.000 bits por segundo. A esta velocidad, una foto tomada con un teléfono inteligente actualizado avanza por la línea durante unos diez minutos.
No se ve mejor en Marte, a 220 millones de kilómetros de distancia. Al contrario: la unidad de accionamiento de Perseverancia, una antena móvil hexagonal, de unos 30 centímetros de ancho, puede transmitir datos al suelo a solo 800 bits por segundo. Y solo si la agencia espacial estadounidense NASA dirige las antenas receptoras más grandes de su llamada Deep Space Network a Marte: antenas de radio con un diámetro de 70 metros y un peso de 3500 toneladas. Tiene para emergencias y para recibir comandos del centro de control Perseverancia también una segunda antena rígida a bordo. También maneja solo 30 bits por segundo.
Una ilustración del rover Perseverance en Marte.
(Foto: Nasa / Jpl-Caltech / Nasa a través de www.imago-images.de/imago images / ZUMA Wire)
Para no tener que esperar una eternidad, los ingenieros de la NASA usan un truco: cuando es posible, no transmiten imágenes y datos desde su rover directamente a la Tierra, sino a través de una estación de retransmisión, a través de una de las sondas espaciales que se encuentran actualmente en órbita. Marte. Las sondas tienen más potencia y antenas de transmisión significativamente más grandes que un vehículo robótico, donde cada gramo y cada vatio cuentan.
Si las señales pasan por las sondas, va más rápido.
Pero también Perseverancia es más fácil porque normalmente sólo hay unos pocos cientos de kilómetros entre el rover y la sonda. Una antena del tamaño de una lata de pintura a bordo del rover puede detectar la comunicación. Crea hasta dos millones de bits por segundo, casi tanto como una mala conexión DSL. Se logran velocidades de datos similares con sondas como la de EE. UU. Orbitador de reconocimiento de Marte (MRO) o el europeo Orbitador de gases traza (TGO) en su comunicación con la tierra, al menos en condiciones óptimas. Cualquiera puede ver el resultado en Internet, un bot de Twitter lo difunde por el mundo: «34 megabytes en 14 minutos, transmitidos por MRO». O: «12,2 megabytes de TGO, enviados a 811000 bits por segundo».
Esta antena de Goonhilly Earth Station en Inglaterra también se utiliza para recibir señales de perseverancia.
(Foto: Hugh Hastings / Getty Images)
Sin embargo, esto no es suficiente para transmitir video en tiempo real o para pasar en vivo a Marte, especialmente porque la conexión es bastante inestable: para transferir los datos, es necesario Perseverancia Haga contacto visual con una de las sondas espaciales que circulan constantemente alrededor de Marte. Solo quedan ocho minutos disponibles para esto, luego la sonda desapareció detrás del horizonte nuevamente. Además, las gigantescas antenas de la Deep Space Network, que se ubican en Australia, California y Madrid, deben poder apuntar a las sondas de Marte. Eso también funciona solo unas pocas horas al día. Además, siempre existe el retraso debido a la gran distancia: la señal de radio actualmente tarda unos doce minutos desde Marte a la Tierra.
Sin embargo, la tecnología avanza: que más de quince Orbitador de reconocimiento de Marte originalmente, no estaba destinado a transmitir datos en tiempo real. Siempre tenía que almacenar en caché la información de los rovers. Gracias a una actualización de software, ahora es posible enviar a la Tierra al menos la información recibida del suelo marciano en paquetes individuales con un retraso de solo 16 segundos.
Sin embargo, las imágenes en vivo del aterrizaje, como muchos espectadores esperaban, estaban fuera de discusión. En cambio, el centro de control solo recibió tonos que anunciaban el estado del rover y los hitos completados con éxito. La NASA solo transmitió el video del aterrizaje más tarde, dividido en paquetes individuales, para disgusto de los fanáticos acérrimos: esperaban que Perseverancia enviarían toneladas de imágenes a la Tierra tan pronto como aterrizaran, al igual que lo hicieron los anteriores rovers de Marte. Pero el ancho de banda ya reducido era necesario para la transmisión del video de aterrizaje único. Imagen a imagen y poco a poco.
