En muchos lugares, el uso cada vez mayor de maquinaria agrícola pesada es una amenaza permanente para la productividad del suelo y, por lo tanto, también para los cultivos futuros. Los investigadores advierten en la revista científica que alrededor del 20 por ciento de la tierra cultivable en todo el mundo está en peligro, incluida Europa central en particular. PNAS. Tal daño en las capas más profundas del suelo es difícilmente reversible y también promueve otros problemas como la erosión y las inundaciones. Un experto alemán independiente confirma el problema, pero los autores sobreestiman el alcance.
La mecanización de la agricultura ha hecho una contribución significativa al aumento de los rendimientos, escriben en su ensayo los científicos del suelo Thomas Keller de la Universidad Sueca de Uppsala y Dani Or del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich (ETH). Sin embargo, los vehículos más grandes han aumentado el riesgo de compactación, particularmente de la capa inferior del suelo. El dúo escribe que esto amenaza la productividad a largo plazo del suelo.
La carga sobre la capa superior del suelo se mantuvo casi constante
De 1958 a 2020, el peso de las cosechadoras cargadas se multiplicó casi por diez, de 4000 a unos 36 000 kilogramos. Las cosechadoras de remolacha modernas pueden alcanzar hasta 60 toneladas completamente cargadas. Para proteger las capas superiores del suelo, para evitar que los coches se hundan demasiado y también para ahorrar combustible, los neumáticos se han hecho más grandes y la presión de los neumáticos también se ha reducido al mínimo. Debido a la mayor área de contacto, la carga sobre la capa superior del suelo se mantuvo casi constante.
Sin embargo, esto no se aplica al subsuelo, es decir, la capa de una profundidad de unos 45 centímetros que ya no puede ser alcanzada directamente por máquinas como arados. Con una carga de rueda más alta, los neumáticos más grandes y desinflados pueden ajustar la presión del parche de contacto en el suelo superior, pero no el efecto de profundidad.
El subsuelo compactado compromete el crecimiento de raíces y por lo tanto de plantas, así como el transporte de agua, nutrientes y gas. El daño al subsuelo es, por supuesto, difícil de ver desde el exterior, escriben Keller y Or. Sin embargo, se evidencia, entre otras cosas, en la caída de cultivos y en que el agua penetra peor en el suelo y se acumula más o escurre por encima del suelo -con los correspondientes riesgos de inundación-. Es particularmente improbable que el daño a esta capa del suelo sea difícil de revertir, y las consecuencias pueden durar décadas.
El principal problema es la combinación de maquinaria pesada y pisos mojados
Según los investigadores, esto amenaza a casi el 20 por ciento de las tierras cultivables de todo el mundo. Además de Europa, se ven afectadas partes de América del Norte, América del Sur y Australia, áreas que son fundamentales para el suministro mundial de alimentos.
Joachim Brunotte del Instituto Johann Heinrich von Thünen (TI) en Braunschweig también está a favor de evitar la compactación del subsuelo en cualquier caso. Sin embargo, no está de acuerdo con la estimación de los autores de que la compactación del subsuelo amenaza el 20% de la tierra cultivable en todo el mundo. «Me sorprendió este número», dice Brunotte, según cuyo relato este número se basa en una serie de hipótesis teóricas. Incluso en Alemania, según Keller y Or, un punto crítico de compactación del subsuelo, hasta el cinco por ciento de las áreas están en riesgo, dice Brunotte y se refiere a las mediciones.
El principal problema es la combinación de cosechar cultivos sueltos como maíz, patatas y remolacha azucarera con maquinaria pesada en suelo húmedo. Sobre todo, corren peligro las huellas de las máquinas en los campos y cabeceras, es decir, aquellas zonas del campo por las que circulan vehículos como cosechadoras o tractores. Especialmente en el promontorio, a menudo hay una caída en el rendimiento en comparación con otras tierras cultivables, dice Brunotte.
