ATan solo el variado surtido en el supermercado hace que sea difícil decidir qué terminar en el carrito de compras y luego en la mesa del comedor. Si además quieres seguir una dieta saludable y también prestar atención al medio ambiente, se vuelve realmente difícil. La información nutricional del envase te ayuda a llevar una dieta equilibrada, pero ¿qué pasa con la huella ecológica? ¿Es mejor una chuleta de soja que una sopa preparada o una pizza congelada?
En un estudio reciente, científicos de la Universidad de Oxford analizan por primera vez cómo afectan al medio ambiente más de 57.000 productos disponibles en los supermercados. Y como informó el equipo dirigido por Michael Clark y Richard Harrington en las «Proceedings» de la Academia Nacional Estadounidense de Ciencias, muchos de los alimentos y productos preparados examinados, especialmente aquellos con una buena composición nutricional, tienen un bajo impacto ambiental.
Los aspectos climáticos y medioambientales son importantes o muy importantes para el 84% de los alemanes a la hora de comer. Este es el resultado del último informe nutricional del Ministerio Federal de Alimentación y Agricultura. Al mismo tiempo, el 27 % se siente poco o nada informado acerca de las conexiones relevantes. Y muchos consumidores se sienten abrumados cuando se trata de tomar decisiones dietéticas ecológicas. Los estudios científicos sobre este tema suelen tener en cuenta las emisiones de la respectiva producción de frutas, verduras, carne o cereales. Sin embargo, los productos de los supermercados a menudo consisten en una combinación de varios ingredientes, por lo que fue difícil estimar su impacto ambiental general.
¿Qué pasa con las emisiones, el uso de la tierra y el agua?
Para poder evaluar la huella ecológica de estos productos mixtos, el equipo de investigación con sede en Oxford desarrolló su propio algoritmo, que utilizaron para registrar el impacto general de más de 57 000 alimentos y bebidas disponibles en el sector minorista del Reino Unido. Por ejemplo, los científicos cuantificaron cómo los alimentos y sus ingredientes afectan las emisiones de gases de efecto invernadero, el uso de la tierra y el consumo de agua. Todos estos factores fueron igualmente tomados en consideración. Dado que solo se conocían las cantidades exactas de los ingredientes para aproximadamente el tres por ciento de los productos, en la mayoría de los casos, la composición exacta tuvo que estimarse en función de otros datos para comenzar los cálculos.
Sin embargo, no se tuvieron en cuenta factores importantes como el país de origen o la ubicación de las instalaciones de producción, ya que esta información generalmente no estaba disponible. Sin embargo, dado que estos juegan un papel crucial y su ausencia limita el análisis, los investigadores utilizaron una simulación estocástica: basándose en varios métodos y ubicaciones posibles de producción agrícola, determinaron un factor de impacto promedio para un producto. Sin embargo, sigue siendo cuestionable si estas simulaciones reflejan cuán diferentes pueden ser los impactos ambientales si, por ejemplo, los arándanos no provienen de la región sino de Perú.
En cada caso, a partir de los datos recopilados, los investigadores determinaron un único puntaje de impacto ambiental compuesto para cien gramos de cada producto, que va de 0 (ninguno) a 100 (impacto más alto). “Por primera vez, tenemos un método transparente y comparable para evaluar la huella ecológica de los alimentos procesados con diferentes ingredientes”, resume el coautor Peter Scarborough en un comunicado de prensa a la población. «Este tipo de alimentos constituyen la mayor parte de nuestras compras en los supermercados, pero hasta ahora no había forma de comparar sus efectos sobre el medio ambiente». Sin embargo, mirando los resultados de este análisis, es importante recordar que al calcular el valor del impacto siempre aumenta para referirse a una cantidad de 100 gramos. Se descuidan los tamaños de las porciones, que pueden desviarse significativamente de esto.
