Si no duerme lo suficiente, no sólo se sentirá cansado. La falta de sueño también puede tener un impacto significativo en nuestro estado de ánimo y salud mental. Un estudio ahora resume los hallazgos de más de 50 años de investigación sobre el sueño. Como resultado, dormir muy poco nos lleva a experimentar menos emociones positivas y a preocuparnos más. Después de la privación del sueño, los sujetos de prueba también mostraron un aumento de los síntomas de depresión y trastornos de ansiedad. Desde el punto de vista del equipo de investigación, este hallazgo es particularmente relevante porque una gran parte de nuestra sociedad no duerme lo suficiente con regularidad.
Dormir es vital para nosotros. Durante el sueño, las hormonas del crecimiento aseguran que el cuerpo se regenere; nuestro sistema inmunológico se activa y fortalece y nuestro cerebro procesa las impresiones del día. La cantidad de sueño que necesitamos varía de persona a persona y depende, entre otras cosas, de la edad, el estilo de vida individual y el estado de salud. Para adultos sanos, la pauta es de siete a nueve horas; los niños necesitan dormir mucho más. Sin embargo, muchas personas duermen habitualmente menos de lo que deberían.
Resumen de 50 años de investigación sobre el sueño
«En nuestra sociedad, en gran medida privada de sueño, cuantificar el impacto de la pérdida de sueño en las emociones es fundamental para promover la salud mental», dice Cara Palmer de la Universidad Estatal de Montana. Luego, él y su equipo recopilaron y evaluaron los resultados de más de 50 años de investigación sobre el sueño. El equipo incluyó 154 estudios con un total de 5.715 participantes.
En todos estos estudios, el sueño de los sujetos de prueba fue perturbado: a veces se les mantuvo despiertos durante un período de tiempo más largo, a veces se les permitió dormir menos de lo habitual durante varias noches seguidas, a veces se les despertó repetidamente durante su dormir. para ir a dormir. Su estado emocional se evaluó de diversas formas antes y después de la privación del sueño. Por ejemplo, completaron cuestionarios sobre su estado de ánimo, realizaron pruebas de depresión y trastornos de ansiedad o participaron en experimentos que midieron sus reacciones a estímulos emocionales.
Impacto en la salud mental
«Nuestro estudio representa la síntesis más completa de investigación experimental sobre el sueño y las emociones hasta la fecha», dice Palmer. «Esto proporciona pruebas sólidas de que los períodos más prolongados de vigilia, la reducción de la duración del sueño y los despertares nocturnos tienen un impacto negativo en el funcionamiento emocional de las personas». Los sujetos de prueba informaron emociones menos positivas, como alegría, felicidad y satisfacción, después de la falta de sueño. También mostraron más síntomas de ansiedad, incluidos sentimientos psicológicos de ansiedad y síntomas físicos como palpitaciones del corazón.
«Esto ocurrió incluso después de períodos cortos de pérdida de sueño, como cuando los sujetos permanecieron despiertos una o dos horas más de lo habitual o cuando habían perdido sólo unas pocas horas de sueño», informa Palmer. Cuanto mayor es la falta de sueño, mayores son los efectos. Se encontraron resultados similares, aunque menos pronunciados, para los síntomas depresivos y las emociones negativas como la tristeza, la preocupación y el estrés.
Falta crónica de sueño
«Las encuestas realizadas en Estados Unidos han demostrado que más del 30% de los adultos y hasta el 90% de los adolescentes no duermen lo suficiente», afirma Palmer. «Los datos de los teléfonos móviles proporcionan evidencia de patrones de sueño más cortos similares en todo el mundo». Teniendo en cuenta la salud mental de la población, los investigadores creen que tendría sentido incorporar los hallazgos en medidas políticas. «Esto puede referirse a las horas de trabajo máximas permitidas para grupos ocupacionales como cirujanos, pilotos o camioneros, horarios de inicio de clases, operaciones militares y de combate, así como consideraciones sobre el horario de verano», dijo el equipo de investigación.
En futuros estudios, Palmer y su equipo también quieren descubrir cómo se recuperan las funciones emocionales después de la falta de sueño, una vez que las personas han dormido lo suficiente. También quieren prestar más atención a las diferencias individuales y culturales. Según el equipo de investigación, sería lógico considerar también un rango más amplio de grupos de edad. Aunque en los estudios ahora evaluados participaron personas de entre siete y 79 años, la mayoría eran adultos jóvenes.
Fuentes: Cara Palmer (Universidad Estatal de Montana, EE. UU.) et al., Psychoological Bulletin, doi: 10.1037/bul0000410
