YVacunación contra la influenza que dura más de un año y tiene un efecto lo suficientemente grande como para actuar simultáneamente contra varias cepas peligrosas de la gripe, este objetivo ha sido perseguido durante muchos años por inmunólogos de la La Escuela de Medicina Icahn de la Clínica Mount Sinai en Nueva York ahora está mucho más cerca. Florian Krammer, nacido en Austria, y su equipo probaron un candidato potencial para una «vacuna universal» de este tipo en ratones. Resultado: incluso una sola dosis y cantidades relativamente pequeñas de la vacuna de ARNm aparentemente pueden ser suficientes para lograr una amplia protección contra la influenza.
La vacuna utilizada se produjo mediante tecnología de ARNm, muy extendida en las vacunas contra la Covid-19: partes de la información genética del virus contra la que debe vacunarse la vacuna se envasan como pequeños fragmentos de ARN mínimamente modificado y luego se estabilizan en nanoesferas producidas químicamente y se inyectan en los músculos de los animales de experimentación. La ventaja de esto es que la información genética se puede adaptar dependiendo de qué mutaciones virales predominen particularmente. Hasta ahora, las llamadas proteínas hemaglutininas que se encuentran en la superficie del virus se han utilizado principalmente para las vacunas contra la gripe.
Sin embargo, en este punto, el virus de la gripe cambia particularmente rápido y, al igual que el patógeno Sars-CoV-2, pone a los fabricantes de vacunas bajo una presión considerable para adaptarse. Por eso era necesario vacunarse todos los años y adaptarse al virus imperante. Esto es particularmente problemático con los virus de influenza A, que pueden desencadenar repetidamente brotes graves y, por lo tanto, pandemias en humanos en todo el mundo.
Al combinar partes del virus, Krammer y su equipo pudieron mejorar la magnitud del efecto y la posible duración del efecto en un subconjunto de estos virus al combinar antígenos de superficie que mutan rápidamente, como la glicoproteína hemaglutinina, con los componentes del virus que son menos variables combinados en la vacuna de ARN.
Se seleccionaron un total de cuatro proteínas virales: el tallo de hemaglutinina, neuraminidasa, también común en la superficie, y las dos proteínas de matriz-2 y nucleoproteína ubicadas dentro del virus. Según el informe del investigador en el «PNAS», el ARN preparado e introducido de esta manera desencadenó una amplia respuesta inmune después de la inyección, lo que promete una protección a largo plazo y también puede funcionar contra los patógenos de otras cepas del virus de la gripe. Esto es experimentalmente más lejos que las vacunas de amplio espectro anteriores. Sin embargo, estos prototipos de vacunas universales aún tienen que demostrar su valía en grandes ensayos clínicos con voluntarios.
