Las pupilas de una persona no solo se dilatan y encogen con las condiciones cambiantes de la luz: a través de cambios sutiles también revelan algo sobre los impulsos emocionales y cambian con entusiasmo, interés o agotamiento psicológico. De ahí que jueguen un papel importante en la comunicación social. Sin embargo, los alumnos no son solo un espejo del alma, también podrían proporcionar una vista directa del cerebro y su desempeño, como sugieren los nuevos hallazgos del estudio de nuestro grupo de trabajo en el Instituto de Tecnología de Georgia.
Llevan a una conclusión sorprendente: aparentemente, las diferencias individuales en el tamaño medio de los alumnos están estrechamente relacionadas con la inteligencia de una persona: cuanto mayores son los alumnos, mejores son los resultados de los voluntarios en las pruebas que determinan el razonamiento lógico, la capacidad de atención. y rendimiento de la memoria. Esto se confirmó finalmente en tres estudios independientes: de hecho, las diferencias en el tamaño medio de la pupila en los mejores y más débiles participantes de la prueba en la prueba cognitiva son lo suficientemente grandes como para ser vistas a simple vista.
Tuvimos la idea de esta sorprendente conexión cuando tratamos de medir el esfuerzo mental que varios sujetos de prueba ponían en las pruebas de memoria. En ese momento, elegimos la dilatación pupilar como medida de esfuerzo, una idea que el psicólogo Daniel Kahnemann popularizó en las décadas de 1960 y 1970. En estos experimentos, ya habíamos notado una correlación entre el tamaño de la pupila y la inteligencia, pero no teníamos del todo claro si el efecto significaba algo en la realidad.
Sin embargo, la conexión nos había intrigado. Luego, realizamos varios estudios a gran escala con más de 500 personas de entre 18 y 35 años del área metropolitana de Atlanta. Medimos el tamaño de la pupila de los participantes con un «rastreador ocular», un dispositivo que registra la luz reflejada por la pupila y la córnea con una cámara y una computadora de alto rendimiento. En primer lugar, medimos las pupilas de los participantes, que estaban mirando en silencio una pantalla de computadora en blanco durante unos cuatro minutos, con el rastreador ocular.
Con los datos de medición, calculamos el tamaño medio de la pupila de cada participante, que es el diámetro exacto de la abertura circular negra en el centro del ojo. Puede tener entre dos y ocho milímetros. La pupila está rodeada por un área coloreada llamada iris, que se encarga de controlar el tamaño de la pupila. Reduce el tamaño de los alumnos en respuesta a la luz brillante, entre otras cosas, por lo que mantuvimos el taller a oscuras para todos los participantes.
En la siguiente parte del experimento, los participantes completaron una serie de pruebas cognitivas en las que determinamos lo que se conoce como «inteligencia fluida»: la capacidad de pensar en nuevos problemas. También determinamos el rendimiento de la memoria de trabajo y la capacidad de recordar información durante un cierto período de tiempo, así como la capacidad de mantener un cierto enfoque en la tarea a pesar de las distracciones y alteraciones.
