Pueblos inundados, glaciares en retroceso y grietas en tierras agrícolas resecas: el ciclo global del agua está cada vez más desequilibrado, lo que significa que a menudo hay demasiada o muy poca agua a nivel local. Las causas del aumento de los extremos hídricos son el cambio climático y las actividades humanas. Esto es lo que se desprende de un nuevo informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) de las Naciones Unidas sobre el estado mundial de los recursos hídricos. La información que contiene sobre los niveles del agua tiene como objetivo ayudar a la sociedad y a los políticos a reconocer peligros inminentes y, si es posible, a prevenir consecuencias graves.
A finales de noviembre de 2022, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) presentó el primer informe sobre el estado de los recursos mundiales de agua dulce para 2021. Ahora la OMM ha presentado por segunda vez su “Informe sobre el estado de los recursos mundiales de agua dulce y los ciclos globales del agua”. ”, esta vez para 2022. El último informe incluye datos significativamente más detallados sobre el ciclo global del agua, incluida la entrada y salida de casi 1.000 ríos y lagos, los niveles de agua subterránea, la humedad del suelo y las tasas de evaporación de áreas terrestres en 14 países, como así como los niveles de agua en forma de nieve y hielo.
Estos datos provienen tanto de investigaciones de campo manuales como de sensores remotos por satélite. Sin embargo, dado que la situación de la información global sobre estos aspectos, especialmente sobre las aguas subterráneas, no es suficiente, el informe también se basa en modelos hidrológicos y datos de simulación sobre los recursos hídricos globales durante el año pasado. En total, bajo la coordinación de la OMM, contribuyeron con su experiencia 273 estaciones de medición, alrededor de once grupos internacionales de modelización y decenas de investigadores. Los últimos 30 años han servido como período de comparación para el nivel actual del agua.
Alcance global de la sequía en 2022
Según el informe, gran parte del mundo experimentó condiciones más secas en 2022: casi el 40% de las áreas examinadas sufrieron una sequía mayor que el promedio de décadas anteriores. «El caudal de muchos ríos de todo el mundo era significativamente menor que el caudal normal», explica el coautor Robert Reinecke, de la Universidad de Mainz, describiendo una consecuencia de la escasez de precipitaciones. Además, en muchos lugares el suelo estaba menos húmedo que en el pasado debido a las olas de calor. Según el informe, debido a la extracción simultánea de agua, los niveles de agua subterránea fueron más bajos que en el período de referencia.
Y también se han producido cambios graves en la criósfera, el mundo del agua helada: de 2000 a 2018, la masa de los glaciares del llamado tercer polo alrededor de las montañas del Himalaya disminuyó más de un 4%. La capa de nieve ha disminuido significativamente y el volumen de los lagos glaciares alimentados por el agua de deshielo ha aumentado dramáticamente. El año pasado, la disminución de la nieve y el hielo en los Alpes fue igualmente grave, con consecuencias también para los ríos circundantes.
La sequía de 2022 dejó su huella en todo el mundo, también en Europa, como muestra el informe: el Rin, el Danubio y el Po transportaron durante mucho tiempo muy poca agua, con las correspondientes consecuencias para la navegación fluvial. Francia ha tenido problemas con las escasas precipitaciones, lo que ha afectado a la refrigeración de las centrales nucleares. América del Sur también se ha visto afectada por una grave sequía, que ha dejado en varias ocasiones escasez de agua potable en Paraguay y se ha intensificado la sequía en torno al río de la Plata, que dura desde 2020. África ha sufrido crisis humanitarias regionales debido a sequías e inundaciones en otros lugares. En Australia, los niveles de agua subterránea en la importante cuenca Murray-Darling han seguido cayendo por debajo de los niveles normales, a pesar del aumento de las precipitaciones. Según la OMM, había muy pocos datos de Asia, Oriente Medio y partes de África para hacer declaraciones claras sobre los recursos hídricos.
Impactos climáticos y recursos hídricos
Según el informe, una de las principales causas de la alteración del equilibrio hídrico es el cambio climático. El aumento de las temperaturas ha acelerado y alterado el ciclo del agua. Esto se debe a que una atmósfera más cálida retiene más humedad, lo que provoca lluvias e inundaciones más frecuentes y violentas. Sin embargo, estas no están distribuidas uniformemente en el espacio y el tiempo, por lo que se alternan las fases seca y de inundación. Durante los períodos extremos sin precipitaciones, el cambio climático hace que se evapore más agua, lo que resulta en suelos más secos y sequías más intensas.
Los niveles de agua también suelen influir en la gravedad de las consecuencias de las fluctuaciones y cambios climáticos: el calor y la sequía, por ejemplo, pueden favorecer incendios que se propagan más rápidamente debido a la falta de humedad del suelo. El derretimiento de la nieve, el hielo y los glaciares durante períodos cálidos no sólo aumenta el riesgo de inundaciones a corto plazo, sino que también pone en peligro la seguridad del suministro de agua a largo plazo para muchos millones de personas. La sequía y las precipitaciones extremas, junto con otros impactos climáticos, cobran muchas vidas y tienen graves consecuencias para la economía.
El informe proporciona una visión general completa de los recursos hídricos actuales en todo el mundo y destaca el impacto del cambio climático. «El informe de la OMM también sirve como base para decisiones políticas y económicas, destacando el potencial de crisis y las regiones en crisis», afirma Reinecke. Por tanto, permite invertir en una mejor gestión del agua y de las crisis. Según la OMM, el informe sobre los niveles mundiales de agua debería publicarse anualmente en el futuro para proporcionar siempre datos detallados y actualizados y una mejor base para la toma de decisiones. Por ejemplo, se espera que el informe del próximo año analice el cambio en las influencias climáticas de La Niña en 2022 a El Niño en 2023, lo que probablemente tendrá un impacto significativo en el ciclo del agua.
Fuente: Organización Meteorológica Mundial (OMM), Estado de los recursos hídricos mundiales 2022
