Encuentro entre el planeta menor Leona y la estrella gigante Betelgeuse.

Ocurrió. Como se anunció, los días 11 y 12 de diciembre de 2023 el planeta menor (319) Leona se acercó mucho a la estrella gigante Betelgeuse en la constelación de Orión, aunque sólo sea en apariencia, porque el planeta menor de forma ovalada y con un diámetro de menos de 80 kilómetros lo atraviesa. el sistema solar, mientras que Betelgeuse es redonda y se encuentra a 650 años luz de la Tierra. Sin embargo, la reunión fue especial porque Betelgeuse ocupa el puesto 9 en la lista de las estrellas más brillantes. Muchos observadores interesados ​​esperaban que el gigante desapareciera brevemente cuando la pequeña criatura pasara.

De antemano estaba claro que no sería posible seguir el evento desde todas partes. Desde muy temprano circularon en Internet gráficos que mostraban la evolución de la cobertura. Este discurría en una estrecha franja a lo largo de la superficie de la tierra. Este era el único lugar donde tenías la oportunidad de ver cielos nublados cuando el cielo estaba despejado.

Lamentablemente, en la mayoría de los lugares las condiciones la noche del 11 al 12 de diciembre eran muy malas. Muchos observadores de la Asociación Internacional de Timing de Ocultación/Sección Europea (IOTA/ES) estaban bien distribuidos no sólo perpendicularmente al camino, sino también a lo largo de la dirección del camino. Observadores de muchos países europeos se han posicionado en Turquía, Grecia, Italia, España y Portugal para utilizar sus mediciones para aprender más sobre la estrella gigante y el asteroide. La mayoría de los observadores pudieron observar la excepcional ocultación estelar. Los observadores del estado de Florida, en el sur de Estados Unidos, se sintieron especialmente desafortunados. Allí las nubes bloquearon la vista de Betelgeuse.

Dos observaciones exitosas

A una distancia de 21 kilómetros al norte de la línea central en Portugal, los ingleses Anne y Tim Haymes tuvieron mucha suerte cuando lograron seguir la ocultación estelar en un espacio entre las nubes utilizando una lente fotográfica con una distancia focal de 135 milímetros y una cámara digital con sincronización GPS (ver » Progresión de brillo de Portugal«). Tim Haymes también observó la ocultación a simple vista e informó: “Visualmente, la brillante estrella roja de Leona fue casi borrada, dejando sólo un punto rojo más tenue. Tuvimos suerte cuando se abrió una grieta en la capa de nubes parcialmente densa.

Alfonso Noschese en Italia midió la decadencia de la luz durante la ocultación en tres longitudes de onda ópticas diferentes utilizando un telescopio Dobsoniano de 50 centímetros de diámetro (ver “Decadencia de la luz con un filtro”). Estaba cerca de la línea central de la sombra predicha y, en buenas condiciones de observación, podía observar una disminución uniforme del brillo durante la ocultación.

Expectativa cumplida

Según algunos cálculos preliminares, se predijo que (319) Leona no cubriría completamente la estrella gigante Betelgeuse. Los análisis iniciales de la curva de luz lo confirman: hasta el momento no se conoce ninguna medición en la que Betelgeuse haya quedado completamente oscurecida. Sin embargo, evaluar las mediciones en los bordes de la trayectoria de la sombra ahora se convierte en un desafío porque las coberturas parciales allí tienen una caída de brillo menor que cerca de la línea central. Después de una comparación con curvas de luz simuladas, Dave Herald (IOTA) cree que es posible un diámetro aparente de Betelgeuse en el cielo de aproximadamente 59 milisegundos de arco; Anteriormente se suponía que el campo de visión era de hasta 55 milisegundos de arco. Un miliarcosegundo corresponde a un ángulo de (1/3.600.000) grados. La estrella gigante Betelgeuse está tan cerca de nosotros y es tan grande que incluso con grandes telescopios se puede identificar como un disco. Sin embargo, su tamaño aparente en el cielo se conoce sólo de forma imprecisa.

Por otro lado, las dimensiones del asteroide se han medido bastante bien, pero los expertos también quieren determinar el perfil de sombra elíptico del pequeño planeta y la orientación de sus ejes en el momento de su ocultación. El tamaño de la gigante roja en la constelación de Orión sólo puede determinarse con mayor precisión con un «modelo de medición de asteroides» que sea lo más preciso posible. El resultado es muy importante para la investigación y se puede esperar que pronto aparezcan publicaciones científicas.