»Hacer ciencia sigue siendo muy gratificante. Pero los costos personales son altos. Es como comer caviar en un plato de papel».
Marc Van Goethem, postdoctorado y bioinformático
Pero los salarios de los estudiantes de doctorado en África son bajos: en la encuesta de Nature, el 60% de los estudiantes de doctorado informaron ganar menos de 15.000 dólares al año. Es por eso que Van Goethem comenzó su actual posdoctorado en la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah en Thuwal, Arabia Saudita. El salario está muy por encima de lo que ganaría en su país de origen, y su empleador subsidia sus gastos de manutención y viaje para que pueda visitar y mantener financieramente a su esposa e hijo. «Creo que ahora mismo podría hackear el sistema», es decir, utilizarlo de tal manera que sea posible una buena vida a pesar de las duras condiciones, afirma. Pero el futuro es incierto. Un regreso a Sudáfrica –incluso a un puesto académico permanente– significaría un recorte salarial drástico. Y estar separado de su familia tiene un costo emocional. »Hacer ciencia sigue siendo muy gratificante. Pero los costos personales son altos. Es como comer caviar en un plato de papel”, afirma.
Postdoctorado en Finanzas | La cantidad de dinero disponible para los posdoctorados entrevistados varía mucho. Sólo una de cada cinco personas puede ahorrar tanto dinero como quiera. En 2020 fue casi el 30%.
Ingrid Alvial, ecologista y postdoctorada de la Universidad Católica del Maule, Talca, Chile, también se refleja en los datos de Nature. »A los treinta o cuarenta años la familia ocupa un lugar importante en nuestra vida. «Las prioridades cambian cuando buscas un trabajo permanente», dice. Tiene 42 años y este año tuvo su primer hijo: como muchas mujeres educadas en Chile, dice que ha pospuesto la maternidad. Ser madre ha aumentado su “carga mental”, afirma. Esto también significa que ahora necesita un trabajo permanente.
Rei Yamashita, que investiga la contaminación marina y la ecología de las aves marinas en la Universidad de Tokio, también tiene unos 40 años y dice que se siente más pesimista a los 39 que a los 30. Ha trabajado como postdoctorado durante los últimos 15 años y él ha Ha hecho sacrificios considerables en su carrera, no ha comprado una casa y no ha tenido hijos, pero todavía no tiene un trabajo estable.
Estrategias de afrontamiento
Cuando el trabajo y la vida chocan, uno de ellos tiene que ceder. Algunos investigadores posponen tener hijos hasta que finalice la fase de posdoctorado, como Shehryar Khan: es un posdoctorado en ciencia de materiales, tiene poco más de treinta años y trabaja en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge, Estados Unidos. Él y su esposa han decidido esperar hasta que finalice la beca de Khan dentro de dos años para formar una familia. Para entonces, espera haber encontrado un puesto como Investigador Principal (PI) en Canadá, donde obtuvo su doctorado.
Ambos querían tener hijos, dice Khan, pero en el clima económico actual no podían permitirse el lujo de que su esposa dejara de trabajar para cuidar a un niño. Esto pone a la pareja en conflicto con los valores con los que crecieron: en su tierra natal, el sur de Asia, es normal tener hijos poco después del matrimonio. «Estamos muy tristes porque no podemos formar una familia», dice. Sin embargo, los posdoctorados toman cada vez más este tipo de decisiones.
En países donde la licencia parental remunerada y los subsidios para el cuidado de los niños son la norma, formar una familia puede ser más fácil. Sin embargo, el nacimiento de un niño cambia la forma en que los Postcods ven y estructuran su trabajo. Juliette Kamp, por ejemplo, una posdoctorada en psiquiatría de 33 años en el Centro Médico Erasmus de Rotterdam, Países Bajos, se convirtió en madre a finales de 2022. Su trabajo era una prioridad, pero ahora su esposa y su hija son lo primero. Tanto Kamp como su esposa, la madre biológica del niño y médico reumatólogo, pudieron tomar una licencia parental remunerada y pagar cuatro días de cuidado infantil a la semana. Gracias a las subvenciones estatales, los gastos ascienden a 1.000 euros al mes.
