Una tormenta solar destruyó hasta 40 satélites pertenecientes a la empresa espacial privada Space-X poco después del lanzamiento. Como anunció la compañía, los satélites ya no pueden alcanzar su órbita prevista alrededor de la tierra y ahora se quemarán en la atmósfera. Pero no hay peligro de que los escombros caigan al suelo.
Una Halcón-9El jueves pasado el cohete lanzó un total de 49 satélites Starlink desde Cabo Cañaveral. Con este proyecto, la empresa del jefe de Tesla, Elon Musk, quiere conectar regiones remotas del mundo a Internet. En primer lugar, los nuevos satélites se desplegaron según lo previsto a una altitud de 210 kilómetros. A partir de ahí, los satélites tendrían que llegar de forma independiente a su órbita final a una altura de 550 kilómetros. Sin embargo, solo uno de cada cinco satélites parece haberlo logrado. “Desafortunadamente, los satélites desplegados el jueves fueron severamente golpeados por una tormenta magnética el viernes”, dijo Space-X en un comunicado.
Las tormentas solares ocurren cuando el sol emite mucha más radiación y partículas cargadas de lo habitual durante un corto período de tiempo. Cuando esta eyección de partículas llega a la Tierra, calienta las capas superiores de la atmósfera, provocando su expansión. Esto aumenta la resistencia de los satélites que se encuentran en órbita terrestre baja. Se reducirán la velocidad y la gravedad los traerá de regreso al planeta si no consumen suficiente combustible para acelerar.
No debe haber desechos espaciales o pedazos de desechos que caigan al suelo.
Según Space-X, los datos del GPS sugieren que la resistencia atmosférica debida a la tormenta magnética fue hasta un 50% mayor que en lanzamientos anteriores. Sin embargo, el equipo de Starlink intentó poner los satélites en modo seguro. Los satélites, que pesan alrededor de 260 kilogramos, vuelan primero con el lado plano, como una hoja de papel, para ofrecer la menor resistencia posible. Pero la maniobra no trajo el éxito esperado. El aumento de la resistencia del aire finalmente impidió que los satélites escalaran esferas más altas, «y hasta 40 satélites volverán a entrar en la atmósfera o ya han vuelto a entrar», escribe Space-X.
La órbita de lanzamiento baja de los satélites es una precaución de seguridad de los operadores de Starlink. Así es como quieres evitar los desechos espaciales. En órbita baja, los satélites primero verifican su funcionalidad antes de continuar su ascenso. Por lo tanto, los satélites defectuosos pueden repararse en una etapa temprana y no corren el riesgo de colisionar con otros objetos a mayor altitud y dejar una nube de desechos espaciales en órbita. Aunque este procedimiento genera un «costo considerable», según Space-X, es necesario para el uso sostenible del espacio. Según la compañía, los satélites fueron diseñados para quemarse por completo si se estrellan desde esta altura, por lo que no caen escombros al suelo.
El fracaso solo debería retrasar el desarrollo de la red Starlink en una medida insignificante. Space-X ha lanzado más de 1800 satélites desde 2019 y ya puede ofrecer acceso a Internet vía satélite. Ya era el tercer lanzamiento de un enjambre de satélites este año. Para aumentar el ancho de banda de las conexiones, Starlink algún día podría incluir hasta 42.000 satélites, más de ocho veces todos los satélites que actualmente orbitan alrededor de la Tierra. Muchos astrónomos criticaron el proyecto porque los satélites podrían interferir con las imágenes del telescopio.
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