El suelo del bosque es un importante sumidero de carbono y hábitat para innumerables organismos. Por ello, los expertos lo denominaron «Augurio del año 2024». El terreno del bosque de Tharandt, cerca de Dresde, es el poseedor ejemplar del título. Dado que no es apto para la agricultura, todavía es relativamente primitivo y tiene la capa nutritiva de humus formada por partes muertas de animales y plantas, típica de los suelos forestales naturales. Pero cada vez más suelos forestales se enfrentan a graves problemas.
El suelo bajo nuestros pies es más precioso de lo que muchos imaginan. Por ejemplo, en un puñado de suelo hay más microorganismos que personas en la tierra. Además, el suelo almacena más carbono que la vegetación, protege de la erosión, filtra contaminantes y es fundamental en la lucha contra el cambio climático. Para llamar la atención sobre estos servicios del suelo, a menudo subestimados, un comité de expertos liderado por la Agencia Federal de Medio Ambiente y el Ministerio Federal de Medio Ambiente elige cada año desde 2004 el Suelo del Año.
La base del bosque en foco.
Para 2024, el título de “Suelo del año” recaerá ahora en el suelo forestal. «En realidad, el suelo forestal no existe como un tipo específico e individual», explica Karl-Heinz Feger, de la Universidad Técnica de Dresde, presidente de la Sociedad Alemana de Ciencias del Suelo. «El subsuelo de nuestros bosques está formado por una gran variedad de tipos de suelo muy diferentes.» El desarrollo del suelo en un lugar determinado depende de la interacción de varios factores, como la roca madre, la vegetación, el clima, pero también de la influencia del hombre.
Por ello, el suelo del bosque de Tharandter, cerca de Dresde, sirve como soporte ejemplar para la maleza. Consiste en el llamado Pseudogley, un tipo de terreno común en los bosques de Europa Central. Típico de esto es un veteado de manchas de color marrón claro y óxido, así como una secuencia de capas de suelo arcilloso muy compactadas que acumulan agua en el suelo. Esto hace que las tierras de este tipo sean difíciles de cultivar y, por tanto, en gran medida inadecuadas para la agricultura. Por lo tanto, el bosque de Tharandter pudo crecer relativamente sin ser perturbado por los humanos.
Al igual que otras formas de suelo forestal natural, Pseudogley tiene numerosas propiedades útiles que lo hacen indispensable para la naturaleza y los humanos. Este y otros suelos forestales proporcionan un hábitat importante para plantas, animales, hongos y microorganismos. Utilizan hojas y otras partes muertas de plantas para crear una capa de humus en el suelo del bosque, que proporciona nutrientes a los árboles y al mismo tiempo almacena grandes cantidades de carbono. El suelo del bosque incluso estabiliza el clima. Al mismo tiempo, previene la erosión y retiene las fuertes lluvias, proporcionando así protección natural contra las inundaciones.
Los suelos del bosque tienen dificultades
Pero muchos bosques gestionados por el hombre ya no pueden realizar todas estas funciones útiles. Por ejemplo, al plantar especies de árboles que no son adecuadas para el suelo o al pasar regularmente máquinas forestales pesadas sobre el suelo del bosque, el suelo se compacta, se destruye la capa de humus y con ella un componente importante de los suelos forestales naturales. Al mismo tiempo, muchos bosques de todo el mundo están amenazados por la deforestación. Se estima que hasta hace 5.000 años, el 90% del territorio del país estaba cubierto de bosques. Hoy en día sólo alrededor de un tercio se debe a la agricultura. Además, los bosques restantes suelen crecer en suelos pedregosos y pobres en nutrientes que no son aptos para la agricultura, lo que los hace particularmente vulnerables a los factores de perturbación.
Pero los suelos de los bosques están expuestos a una variedad de otros factores estresantes causados por el hombre. Por ejemplo, la industrialización ha provocado daños en la capa superior del suelo debido a la acidificación generalizada, la entrada de metales pesados y el agotamiento de nutrientes. Debido al cambio climático, los bosques y los suelos se ven cada vez más afectados por sequías, incendios y tormentas que, combinadas con infestaciones parasitarias, provocan una muerte generalizada de los árboles. Estas áreas desnudas a su vez liberan CO2 y continúan perdiendo nutrientes a través de la erosión. La decisión de elegir el sotobosque como terreno del año también pretende llamar la atención sobre este aspecto.
Fuente: Instituto Johann Heinrich von Thünen, Instituto Federal de Investigación para las Zonas Rurales, Silvicultura y Pesca, Universidad Tecnológica de Dresde
