Cuando la mayoría de nosotros pensamos en los anillos de Saturno, los consideramos completamente abiertos. Muchas fotos hermosas muestran detalles como la división de Cassini, la sombra de los anillos en la esfera de Saturno y la sombra del planeta en sus anillos. Pero quien ya haya observado Saturno con un telescopio este año sabe que actualmente se ve completamente diferente: los anillos aparecen como una línea fuerte y durante todo el año sólo estuvieron abiertos dos o tres grados. En el aire en calma y con un aumento superior a 120x se puede ver el punto donde el anillo cruza la esfera de Saturno como una línea blanca; Justo al lado, su sombra aparece como una línea negra. Ahora surge la pregunta: ¿cuándo exactamente veremos los anillos desde el borde y durante cuánto tiempo parecerán desaparecer?
Se sabe que Saturno tiene un período orbital de 29,45 años. Su eje de rotación y, por tanto, también los anillos que se encuentran en su plano ecuatorial, están inclinados 26,7 grados con respecto a su órbita alrededor del Sol. Esto es ligeramente más alto que los 23,44 grados de la Tierra. Cuando es verano en el hemisferio norte de Saturno, miramos el lado norte completamente abierto de los anillos, media órbita más adelante en el lado sur. En el centro, al igual que en los equinoccios terrestres, cada 14,7 años se ve el plano ecuatorial y, por tanto, el borde de los anillos de Saturno.
Dado que la Tierra, vista desde Saturno, no está exactamente delante del Sol, sino que está desplazada hasta seis grados, podemos mirar temporalmente el lado oscuro de los anillos. Entonces la línea nítida formada por el anillo desaparece. Sólo se puede ver fantasmalmente con un telescopio un poco más grande, con una apertura de unos 20 centímetros. Las débiles lunas interiores de Saturno se pueden ver mucho mejor en este momento porque la luz del anillo no es molesta.
