Dennis L.
Un robot biónico con forma de haz soporta presiones de agua extremas de más de 100 megapascales en la Fosa de las Marianas. Esto abre posibilidades completamente nuevas para la investigación en aguas profundas.
Hangzhou (China).En 1961, Jacques Piccard y el teniente de la Armada de los Estados Unidos, Don Walsh, guiaron con éxito el submarino de Trieste a una profundidad de 10,916 metros en la Fosa de las Marianas. Desde entonces, solo los submarinos pesados con casco de acero han podido soportar una presión de agua de más de 100 megapascales para explorar las profundidades del mar. Pero los nuevos rayos del robot biónico podrían facilitar la exploración de las profundidades marinas. Investigadores chinos informan ahora en la revista Nature de un pequeño prototipo que, gracias a su estructura blanda, sobrevivió a la inmersión en la Fosa de las Marianas y pudo ascender con un nuevo tipo de tecnología de propulsión.
El nuevo prototipo, desarrollado por Tiefeng Li de la Universidad de Zhejiang en Hangzhou junto con sus colegas, se asemeja a una pequeña viga. Está hecho de caucho de silicona flexible y tiene una envergadura de 28 centímetros, que es aproximadamente del tamaño de una hoja de papel de escribir A4. Está alimentado por músculos artificiales hechos de plástico electroactivo, que se pueden contraer y relajar periódicamente con pulsos de corriente de una batería integrada. Gracias al consiguiente batir de alas, el robot puede nadar unos cinco centímetros por segundo.
La tecnología altamente sensible debe protegerse de la alta presión del agua.
Sobre todo, Li y sus colegas tuvieron que proteger la electrónica de control sensible de las altas presiones del agua. Estos dispositivos se han distribuido de forma descentralizada por todo el cuerpo de silicona del robot para protegerlos de daños.
Para detectar cambios en la presión del agua, fue necesario desarrollar un nuevo tipo de circuito electrónico resistente a la presión. El equipo utilizó el pez de aguas profundas Pseudoliparis swirei como modelo para un cuerpo elástico que se integró en el robot y desplegó el sensor de presión en el cráneo. Esta disposición distribuida hizo posible proteger la electrónica de altas presiones de agua.
Fase de prueba de tres pasos del robot de aguas profundas
Los investigadores probaron la estabilidad de su electrónica en tres pasos esenciales. Primero, hicieron flotar su prototipo en un tanque de agua a alta presión en el laboratorio. Las pruebas de campo siguieron en el Mar de China a una profundidad de aproximadamente 3.200 metros y finalmente en la Fosa de las Marianas a una profundidad de más de 11.000 metros. En todas las pruebas, la electrónica permaneció completamente intacta.
Los científicos quieren enviar un rayo robótico del tamaño de un pulpo a las profundidades más profundas del océano. Pero antes de hacer eso, necesitan descubrir cómo hacer que el sistema de transmisión sea más eficiente. Por el momento, incluso las corrientes pequeñas son suficientes para desviar rápidamente el rayo del robot.
Fuente: Natura; doi: 10.1038 / s41586-020-03153-z
