Tres pequeñas hebras de material genético en la sangre indican el riesgo de demencia antes de que aparezcan los primeros síntomas. Un grupo de trabajo dirigido por André Fischer del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas (DZNE) en Gotinga ha identificado tres microARN, cuya cantidad en la sangre se correlaciona con una disminución del rendimiento mental. Como informa el equipo en la revista EMBO Molecular Medicine, los estudios en humanos han confirmado estudios previos con ratones que confirman esta conexión. Entre las personas con discapacidades mentales leves, el 90% de las que tenían niveles significativamente mayores de los tres microARN desarrollaron la enfermedad de Alzheimer en los próximos dos años. Los expertos también sospechan que las moléculas están directamente involucradas en lo que está sucediendo y, por lo tanto, también podrían ser el objetivo de futuras terapias.
Los microARN son moléculas cortas de ARN monocatenario que, entre otras cosas, regulan la actividad genética en la célula. Las tres sustancias encontradas por el equipo de Fischer están involucradas en reacciones inflamatorias y también juegan un papel en la plasticidad neuronal, la capacidad de las células nerviosas para formar nuevas conexiones entre sí y romper las antiguas. «En nuestra opinión, no solo son marcadores, sino que también tienen un efecto activo en los procesos de la enfermedad», dice Fischer, según un comunicado de prensa de la DZNE. Si bloquea estas moléculas con medicamentos en ratones, la capacidad de aprendizaje mejora. Sin embargo, hasta ahora, los hallazgos aún no son clínicamente útiles. El método de medición utilizado en el estudio es demasiado complejo para ser práctico y los agentes que lo bloquean actualmente no son adecuados para su uso como fármaco.
