AComo precursores del Imperio Mongol, los Xiongnu gobernaron las estepas de Eurasia hace 2000 años: El Imperio Xiongnu no solo estaba formado por una población multiétnica, sino que las mujeres también ocupaban los puestos más altos de poder, según un trabajo de investigación del grupo en Revista Science Advances. Para obtener más información sobre la diversidad genética en diferentes niveles sociales y políticos, investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y el Instituto Max Planck de Geoantropología, junto con expertos de Corea del Sur y Estados Unidos, examinaron los restos humanos de dos cementerios en la frontera de la costa oeste del reino nómada.
«Sabíamos que los Xiongnu tienen un alto nivel de diversidad genética», explica el autor principal, Juhyeon Lee, de la Universidad Nacional de Seúl. No estaba claro si las comunidades locales eran bastante homogéneas pero diferentes entre sí, o si también exhibían localmente una gran diversidad genética.
Los investigadores encontraron altos niveles de diversidad genética en ambos cementerios estudiados, particularmente entre las personas de menor estatus que se creía que eran sirvientes. Parecen haber venido de partes distantes del Imperio Xiongnu o más allá. En contraste, las élites locales y aristocráticas enterradas con muchos ajuares funerarios tenían una diversidad genética general más baja. Sin embargo, estas familias parecen haber usado el matrimonio para aumentar su poder e influencia.
Solo existen registros de los rivales.
El Imperio Xiongnu, que se originó en las estepas mongolas más de mil años antes que Genghis Khan, creció hasta convertirse en una de las fuerzas políticas más poderosas de la Edad del Hierro en Asia, extendiéndose desde Egipto hasta Roma y el Imperio chino.
Los Xiongnu vivían de la agricultura y la ganadería lechera. Eran nómadas y construyeron su imperio a caballo. Sus habilidades en la guerra montada los convirtieron en oponentes rápidos y formidables, y sus conflictos con la China imperial eventualmente llevaron a la construcción de la Gran Muralla.
A diferencia de sus vecinos, los Xiongnu nunca desarrollaron un sistema de escritura, por lo que sus registros históricos provienen casi exclusivamente de rivales y enemigos.
Los nómadas ecuestres erigieron monumentales tumbas femeninas de élite con una frecuencia superior a la media que, junto con otras evidencias arqueológicas, dan testimonio de altos cargos y gran poder. Por lo tanto, cada una de estas mujeres estaba flanqueada por las tumbas de numerosos hombres del pueblo. Las mujeres fueron enterradas en ataúdes adornados con el sol dorado y la luna, símbolos del poder de Xiongnu. Una de las tumbas incluso contenía una yunta de seis caballos y parte de un carro.
Según los investigadores, esto confirma la larga tradición nómada según la cual las llamadas princesas de élite jugaban un papel decisivo en la vida política y económica de los grandes imperios, especialmente en las zonas periféricas. Esto continuó más de mil años después en el Imperio Mongol.
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