Para que Alemania alcance la neutralidad climática, es necesario eliminar activamente el CO2 de la atmósfera: existen formas naturales y técnicas de hacerlo. Un proyecto de investigación muestra ahora cómo sería eso.
Alemania debería alcanzar la neutralidad climática en 2045. Las emisiones fósiles del carbón, el petróleo y el gas se pueden evitar, por ejemplo, con la ayuda de energías renovables.
Cuando se queman residuos residuales, también se produce CO2: esto difícilmente se puede evitar. Estas emisiones difíciles de evitar también se producen en la producción de vidrio o cemento. Allí no sólo se libera CO2 de la energía utilizada, sino que también se escapa de las materias primas durante el procesamiento. Las emisiones procedentes de la agricultura, por ejemplo de la ganadería, también desempeñan un papel importante y seguirán existiendo a largo plazo. Se estima que todas estas emisiones difíciles de evitar representan en conjunto alrededor del 10-20% de las emisiones actuales de Alemania.
Por lo tanto, la neutralidad climática sólo es posible si se compensan estas emisiones, si eliminamos activamente el CO2 de la atmósfera y lo retenemos a largo plazo. Por tanto, hablamos de «extracción de CO2» y de emisiones negativas.
Proyecto de investigación: Neutralidad climática hasta 2045 es posible
En el proyecto CDRterra, más de 100 investigadores de más de 30 institutos trabajan desde hace cuatro años sobre cómo puede ser la extracción de CO2 en tierra en Alemania, qué potencial tiene cada uno de los métodos y qué riesgos conlleva.
Julia Pongratz, profesora de geografía en la LMU de Múnich y portavoz del proyecto de investigación, ya tiene un mensaje claro: «Es posible alcanzar la neutralidad de los gases de efecto invernadero en Alemania en 2045». Pero sólo si se reducen ambiciosamente las emisiones de gases de efecto invernadero y al mismo tiempo se aumentan los métodos de extracción de CO2, según el investigador del clima.
Los bosques han pasado de ser un sumidero de CO2 a una fuente
La eliminación de CO2 ya se produce de forma completamente natural: en bosques sanos y mediante la reforestación. Pero los investigadores señalan: la sequía y los escarabajos de la corteza han afectado tanto a los bosques alemanes en los últimos años que se han convertido en una fuente de CO2 en lugar de un sumidero de CO2. Pero también existen enfoques técnicos para eliminar el CO2 de la atmósfera. El proyecto de investigación también examina su potencial y riesgos.
Probablemente el método más conocido sea filtrar el CO2 del aire y almacenarlo bajo tierra. Para este almacenamiento geológico también se puede utilizar el CO2 capturado de plantas industriales como fábricas de cemento o plantas de incineración de residuos.
O lo que se crea al utilizar los llamados cultivos energéticos, por ejemplo la colza o el maíz, que previamente han absorbido CO2 del aire. Mediante esta «desviación» biológica también es posible extraer CO2 de la atmósfera y almacenarlo en el suelo. Pero incluso las rocas esparcidas por los campos pueden captar CO2. Los investigadores también están trabajando en nuevos enfoques, como la fotosíntesis artificial, en la que la luz solar y el CO2 producen escamas de carbono sólido que pueden almacenarse.
Combinación de métodos necesarios
Los investigadores ya pueden decir que será necesaria una combinación de muchos métodos. Y luego hay que considerar los riesgos. Por ejemplo, si pueden producirse fugas al almacenar CO2. Para la investigadora del clima Julia Pongratz, sin embargo, existe otro peligro: «El simple hecho de no actuar conlleva grandes riesgos. Necesitamos reducir las emisiones y eliminar el CO2 ahora, de lo contrario las consecuencias del cambio climático serán aún más perjudiciales para todos nosotros».
Muchos de estos enfoques también implican conflictos de intereses y objetivos, dice Jessica Strefler del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK). Un punto común de conflicto es la zona, explica Strefler, si en ella se deben cultivar cultivos alimentarios o bioenergéticos. «El cómo también influye. Cultivamos cultivos bioenergéticos en grandes monocultivos, lo que podría tener desventajas para la biodiversidad», afirma Strefler. Algunos métodos también requieren mucha energía, otro objetivo contradictorio. Porque mientras no haya suficiente energía renovable disponible, la eliminación de CO2 no será efectiva.
Pero la combinación de proyectos individuales también puede crear sinergias. Por ejemplo, si las turberas se rehumedecen, ya no emiten CO2 pero lo retienen a largo plazo. En suelos húmedos ya no es posible cultivar los mismos cultivos que antes. Pero los cultivos que fijan CO2 a largo plazo en materiales de construcción o se utilizan para generar energía. Si el CO2 resultante se captura y almacena bajo tierra, se pueden combinar varios efectos beneficiosos: «Una turbera húmeda también ayuda a proteger contra inundaciones y a preservar la biodiversidad», explica Pongratz.
Preocuparse por dejarse llevar Edición del número
Una preocupación también expresada repetidamente por los activistas climáticos: la extracción y el almacenamiento de CO2 podrían usarse como excusa para reducir las emisiones fósiles más lentamente. Las centrales eléctricas alimentadas con gas, por ejemplo, podrían funcionar durante más tiempo porque existe la posibilidad de almacenar CO2.
«Nuestra investigación muestra que simplemente no hay lugar para esto. Realmente es muy difícil lograr cero emisiones», dice Strefler de PIK. Las capacidades de extracción y almacenamiento son demasiado bajas; Se necesitan todas las medidas para abordar las emisiones que son difíciles de evitar. “También es una cuestión de costes”, añade el profesor de geografía Pongratz. Muchas emisiones son simplemente más fáciles de evitar que “eliminarlas de la atmósfera más tarde a un alto costo”.
Los investigadores piden ahora, sobre todo, a los políticos que creen rápidamente las condiciones marco para que se puedan poner en práctica los métodos de eliminación de CO2. El gobierno federal ha dado un primer paso para hacer posible el almacenamiento de CO2 mediante un cambio en la ley, pero todavía existen obstáculos legales en muchas áreas.
