ZLos viajeros del Neolítico probablemente no entenderían nuestro mundo: si tuvieran que elegir entre la leche de vaca y la alternativa a base de avena, ¡qué pregunta! – Apenas alcanzó el caldo de maíz. Aunque hace 9.000 años, pocos adultos, si es que había alguno, podían tolerar el azúcar que contiene, la lactosa, los productos lácteos obviamente fueron populares desde el principio. Los restos de grasa encontrados en miles de fragmentos de yacimientos arqueológicos no dejan lugar a dudas: nuestra ganadería lechera empezó prácticamente con la domesticación de los uros en Anatolia, no sólo con la afición al goulash, las salchichas de ternera y el bistec.
Desde que el hombre se acercó a las vacas en el Neolítico y se dedicó a la agricultura y la ganadería, el ganado vacuno no solo ha sido utilizado como productor de carne. Con su leche proporcionaban un líquido muy buscado que podía causar algunas molestias cuando se comía crudo, pero que era una valiosa fuente de proteínas y nutrientes durante la fermentación. Un nuevo estudio publicado recientemente en la revista Nature por un grupo de investigación internacional dirigido por el científico británico Richard Evershed de la Universidad de Bristol confirma estudios previos sobre el consumo de leche. «Sabemos desde hace mucho tiempo que la intolerancia a la lactosa no impidió que los primeros agricultores consumieran productos lácteos, pero ahora lo respaldamos con una mayor cantidad de datos», dijo Mark Thomas, del University College London, quien estudió y su equipo se encargó del modelado.. Por otro lado, sus hallazgos socavan la tesis principal anterior de por qué la llamada persistencia de la lactasa es tan frecuente en Europa hoy en día.
No fueron solo los beneficios del consumo de leche los que llevaron a la predisposición genética a continuar formando la enzima activa en la niñez hasta la edad adulta. Entonces, ¿por qué alrededor del 95 por ciento de los europeos son genéticamente persistentes a la lactasa o, para decirlo de otra manera, solo alrededor del cinco por ciento son intolerantes a la lactosa? Si los altos niveles de proteínas importantes, calcio o vitamina D no fueron la razón principal, ¿cuál fue la fuerza impulsora?
Mejor flatulencia que abstinencia de leche.
Aparentemente, las flatulencias, la diarrea o incluso los calambres no impidieron que las personas consumieran productos lácteos. Todavía no lo es, como se puede ver en los datos de población británica o el comportamiento actual del consumidor en China. ¿Por qué se observa una fuerte selección natural de persistencia de lactasa durante miles de años en análisis genéticos? Esta habilidad ha surgido varias veces en la evolución humana, junto con la cría y cría de ganado lechero, más de una vez en África, el Sudeste Asiático y Eurasia. Los primeros campesinos llegaron a Europa central por la ruta de los Balcanes y la costa mediterránea, trajeron consigo su amado ganado junto con el trigo y anunciaron así también aquí la revolución neolítica, con enormes consecuencias para las personas y el medio ambiente.
Para el presente estudio, se examinaron los residuos de grasa de casi 7000 fragmentos de más de 550 sitios arqueológicos en toda Europa. Además de los restos humanos de 1.700 individuos prehistóricos, se analizaron las relaciones entre los animales salvajes y de granja que aparecen en el menú y se utilizaron los datos del genoma de unas 500.000 personas modernas y sus afirmaciones sobre el consumo de leche. “Es el estudio más completo hasta la fecha sobre la persistencia de la lactasa. Los análisis, en el laboratorio y en la computadora, son algunos de los más sofisticados que he visto en mucho tiempo y ayudan a la investigación «, dice el paleogenético Joachim Burger de la Universidad de Mainz, elogiando el trabajo de sus colegas.
