aurora boreal: ¿Cómo surgieron las raras auroras boreales azules?
Las auroras boreales comunes brillan en verde, rojo o violeta. Pero en 2024 también se observaron luces azules sobre Japón. La ciencia ha logrado un gran avance al descifrarlo.
© Mitsuhiro Ozaki (detalle)
Las auroras azules ocurren muy raramente y aún no se comprenden bien.
Uno de los aspectos más destacados del cielo nocturno de 2024 fue sin duda la aurora boreal, que apareció muy al sur de las regiones habituales, por ejemplo sobre Alemania, Sicilia o Japón. Pero no sólo fue inusual su distribución regional: el 11 de mayo de 2024 también se pudieron observar las azules auroras boreales en las islas japonesas de Honshu y Hokkaido, que son bastante sensacionales en estas latitudes y están documentadas allí desde hace mucho tiempo. . primera vez: Aquí suelen ser rojos porque el fuerte viento solar estimula el oxígeno. Sin embargo, con la ayuda de numerosas observaciones e imágenes de legos interesados, Sota Nanjo del Instituto Sueco de Física Espacial y Kazuo Shiokawa de la Universidad de Nagoya lograron descubrir por qué había colores azules en el cielo esa noche.
Los dos científicos obtuvieron la primera visualización de la estructura espacial de las auroras dominadas por el azul durante una tormenta solar. Estas auroras tenían estructuras orientadas a la longitud alineadas con las líneas del campo magnético de la Tierra. Toda la aurora abarcó aproximadamente 1.200 kilómetros, constaba de tres estructuras separadas y tuvo lugar a una altitud de entre 400 y 900 kilómetros. El brillo azul fue generado por átomos de nitrógeno excitados, que, sin embargo, requieren tormentas solares de muy alta energía para que se produzcan.
El momento en que se produjo la aurora azul también fue inusual: ocurrió poco después de la medianoche, mientras que los resplandores azulados generalmente ocurren poco después de la puesta del sol, cuando la superficie de la Tierra ya está oscura pero la ionosfera todavía está iluminada por el sol. Los dos científicos pudieron descartar el resplandor ionosférico y debió ser una clásica aurora boreal.
Sin embargo, el tamaño sorprendió a Shiokawa y Nanjo: los iones de nitrógeno duran poco tiempo debido a su alto peso molecular y su rápida recombinación en moléculas. Sin embargo, la tormenta solar había estimulado la aurora azul lo suficiente como para hacerla visible. Además, las características de la aurora azul contradicen los modelos actuales en latitudes más bajas. En realidad, estos deberían ser creados por la corriente anular de partículas rápidas y neutras que corren alrededor de la Tierra, lo cual es difícil de igualar con la expansión de la aurora azul, especialmente porque no debería seguir las líneas del campo magnético de la Tierra.
Entonces, la causa del brillo azul sigue siendo un misterio. Es posible que los átomos de nitrógeno fueran transportados a altitudes extremadamente altas mediante un mecanismo aún por dilucidar, donde luego serían estimulados para brillar. Pero estas no son más que hipótesis, escriben los dos japoneses.
Planetas Tierra y Espacio 10.1186/s40623–024–02090–9, 2024
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