astrofísica: La Estrella Polar tiene manchas
Utilizando la red de telescopios CHARA en el Monte Wilson, se hicieron visibles las manchas oscuras de la Estrella Polar. Además, se pudo observar a su querido compañero.
© Michael Luy (detalle)
Al parecer, todo gira en torno a él: la estrella polar en la constelación de la Osa Menor indica el polo norte celeste.
En el monte Wilson, situado en las afueras del este de la metrópoli californiana de Los Ángeles, existe un observatorio desde hace 120 años. Es más famoso por el Telescopio Hooker de 2,5 metros, que fue el telescopio más grande del mundo durante tres décadas. Pero hay una variedad de otros instrumentos en el Monte Wilson, incluido el sistema de telescopios CHARA. La abreviatura significa Centro de Astronomía de Alta Resolución Angular y describe una combinación de seis telescopios de 1 metro que, cuando se conectan, alcanzan la resolución espacial de un telescopio de 330 metros. Utilizando este sistema, un interferómetro, un equipo dirigido por Nancy Rage Evans del Observatorio Astrofísico Harvard-Smithsonian ha logrado resolver espacialmente la superficie de la Estrella Polar con una precisión de miliarcosegundos y revelar detalles de la superficie de esta estrella gigante. Un miliarcosegundo es una milésima de segundo de arco, que a su vez es una milésima de grado.
Las imágenes de CHARA muestran manchas oscuras en la Estrella Polar, o Polaris, relacionadas con su actividad estelar y su campo magnético. En comparación con la Estrella Polar, la Luna llena aparece 600.000 veces más grande en el cielo; entonces este es un gran logro para CHARA. Polaris es una estrella gigante con 5,13 veces la masa de nuestro Sol y 46 veces el diámetro de nuestra estrella central. Trasladada a nuestro sistema solar, Polaris se extendería cerca de la órbita del planeta más interno Mercurio. Con una magnitud visual de magnitud 2, es fácil de ver en el cielo y marca con precisión el polo norte celeste.
Manchas en la Estrella Polar | La red de telescopios CHARA en el Monte Wilson en California ha logrado resolver espacialmente la Estrella Polar. En su disco hay manchas oscuras relacionadas con la actividad magnética y similares a las manchas solares de nuestra estrella central. La Estrella Polar tiene un diámetro igual a 46 veces el de nuestro sol, pero en el cielo parece 600.000 veces más pequeña que la luna llena.
La Estrella Polar forma parte de un sistema estelar triple y se llama Polaris Aa; su compañera Polaris B fue descubierta por Wilhelm Herschel en 1779; Polaris Aa está acompañada por una estrella débil llamada Polaris Ab, que tarda unos 30 años en completar una órbita. Esto ha sido confirmado ahora por las observaciones de CHARA, que han determinado con mayor precisión su órbita alrededor de la estrella principal.
La Estrella Polar es una estrella regularmente variable del tipo cefeida cuyo brillo fluctúa durante un período de cuatro días. Las cefeidas toman su nombre de su prototipo Delta Cephii en la constelación de Cefeo y son adecuadas para calibrar distancias cósmicas porque su brillo absoluto depende del período: la distancia entre la Tierra y la estrella se puede obtener comparando el brillo absoluto y el medido en el cielo.
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