Por Peter M. Schneider
El vestido blanco de Marilyn Monroe, que se arremolina en el aire en «The Seven Year Itch» de Billy Wilder, le costó a su comprador el equivalente a 3,2 millones de euros en una subasta en 2011. Actualmente, mientras trabajan en un nuevo traje espacial para la NASA, solo deben sonreír levemente. Tu ropa costará muchas veces más.
La que podría decirse que es la prenda de vestir más cara del mundo se usará en 2025 o más tarde en la misión Artemis 3, cuando la gente vuelva a pisar la luna más de 50 años después del último aterrizaje. La NASA otorgó recientemente el contrato del traje espacial a Axiom Space. Se dice que Axiom recibirá el equivalente a 230 millones de euros solo por las semillas de los dos primeros caminantes de la luna. Para futuras misiones en y alrededor de la luna y para la Estación Espacial Internacional EEI La NASA promete pedidos por valor de la friolera de 3.500 millones de euros para 2034.
Para los críticos de un aterrizaje en luna nueva, el precio de la ropa de trabajo exclusiva podría ser una prueba de la locura de toda la empresa. Sin embargo, es porque los trajes espaciales no son más que naves espaciales en miniatura. La ropa de alta tecnología, que no debe confundirse con los simples trajes presurizados de despegue y aterrizaje, está destinada a mantener vivos a los astronautas en un entorno que es difícil de superar en hostilidad hacia la vida: radiación cósmica que no viene filtrada por ninguna atmósfera, temperaturas superficiales entre más 100 grados y menos 180 grados Celsius y un suelo lunar más fino y de bordes afilados requiere la tecnología más compleja.
Desde afuera el polvo lunar perturba, desde adentro el astronauta suda
El polvo lunar conocido como regolito se asienta con tanta firmeza en la tela de los trajes espaciales que incluso los astronautas del Apolo parecían amigos del Ruhr al final de sus excursiones. El polvo todavía se considera un peligro importante para los sellos, las juntas articuladas y las válvulas. Luego están los humos. “Los astronautas sudan y exhalan aire húmedo”, dice el astronauta de la ESA Matthias Maurer, el último alemán en viajar al espacio esta primavera. «Este aire con menos oxígeno y más CO₂ debe ser transportado, limpiado y deshumidificado por el sistema de soporte vital de la mochila».
Luego, los trajes espaciales se construyen en una especie de apariencia de cebolla hermética, a través de las capas de las cuales pasan numerosos cables y mangueras para que los astronautas no se sobrecalienten o se congelen y permanezcan siempre secos, aunque no hay inodoros dentro del traje. , los astronautas usan pañales en él.
La NASA tiene un modelo de traje espacial actual, que desarrolló hace casi 50 años para los transbordadores espaciales de EE. UU. y luego para trabajos de reparación fuera de EE. UU. EEI desarrollado adicionalmente. Pero la ropa llamada EMU («Unidades de movilidad extravehicular») no es adecuada para la luna. «Los EEI“Los trajes están diseñados para gravedad cero, no para la superficie lunar”, dice Maurer. Por lo tanto, carecen de las botas lunares necesarias, ya que el usuario flota en el espacio. «También son demasiado pesados y voluminosos. Si trato de arrodillarme con él para mirar una roca, me desmayaré».
Incluso el traje del primer alunizaje no puede simplemente reconstruirse de forma modernizada. Los astronautas del Apolo solo lo usaron durante unas pocas horas y solo un máximo de tres veces por misión. Sin embargo, se espera que los astronautas de Artemis pasen varias semanas en la luna y usen sus trajes de exterior con más frecuencia para trabajar en la superficie hasta nueve horas seguidas.
Un nuevo traje, llamado xEMU, también estará equipado con las últimas tecnologías, como cámaras de alta resolución y WiFi espacial. Además, los trajes también deben quedarle bien a las mujeres astronautas del futuro, después de todo, esta vez es una mujer la que da el primer paso en la luna. La EMU actual está disponible en tallas M, L y XL, pero solo para hombre.
Sobre todo, los astronautas ya no deberían retorcerse al ponerse el traje, que antes estaba dividido en pantalones y una camiseta muy rígida. “Entrar es como dar a luz al revés, una verdadera agonía”, dijo Maurer. Irónicamente, el nuevo traje se inspira en el traje espacial ruso Orlan, cuyos orígenes no son menos antiguos que los de EMU: «Con el Orlando, entras por una puerta trasera, es mucho más fácil y solo puedo. Aunque el ruso El vestido se ve marrón y viejo, es el pináculo de la ingeniería».
Los trajes también se están volviendo escasos en la «ISS».
El problema de la NASA: sus ingenieros llevan 15 años investigando nuevos modelos y han gastado el equivalente a más de 400 millones de euros. A pesar de esto, todavía no hay un vestido terminado. Debido a que los ingenieros están luchando con tantas dificultades técnicas y organizativas que los retrasos ahora suman casi dos años, lo que le da a la NASA dos problemas.
Dado que la xEMU idealmente también debería tener una forma adaptada en el EEI entrar en uso. Allí, al menos los astronautas estadounidenses y de la ESA se están quedando sin ropa de trabajo. De los 18 trajes fabricados originalmente, solo 11 siguen operativos y su mantenimiento cuesta 150 millones de euros al año. Y falta una copia, porque Matthias Maurer tenía agua en el casco durante su asignación de campo y tuvo que llevar el traje a tierra para su inspección.
El otro problema es el calendario: 2025 podría estar cerca. Esto también se debe al hecho de que los cambiantes gobiernos de EE. UU. no han querido comprometerse con una misión específica en el espacio durante décadas. Hace solo unos años, quedó claro que se suponía que los astronautas aterrizarían en la región rocosa del polo sur de la luna, solo entonces la NASA podría comenzar a desarrollar los zapatos.
Para sorpresa del cuerpo de astronautas, la NASA ahora está tratando de resolver todos sus problemas con aumentos de costos y retrasos con el contrato de servicio con la empresa privada Axiom Space. Axiom tiene acceso ilimitado al trabajo de la NASA. A cambio, la empresa se compromete a entregar los trajes a tiempo a un precio fijo.
La NASA también utiliza este sistema de adquisición para otro hardware costoso, como cohetes y naves espaciales. La NASA compra solo el servicio del socio, que también puede usar su producto para otros fines. Axiom Space pretende hacer lo mismo. La empresa organiza vuelos multimillonarios para turistas espaciales EEI y está construyendo una estación espacial privada para llevarlo a la EEI muelle. Los trajes espaciales también son necesarios para su mantenimiento.
