Antes de las elecciones locales en Hesse y Baviera: la democracia empieza a nivel local

Porque hay que tomar en serio a los municipios a nivel político

Cuando hablamos de democracia en Alemania, nuestra mirada se dirige inmediatamente a Berlín o a las capitales de los Länder. En el centro están los parlamentos, los gobiernos y las líneas políticas generales. El nivel local, por otra parte, a menudo se percibe como subordinado: como un lugar de administración, implementación y “limitaciones”.

Esta visión no sólo es estrecha, sino también problemática. Porque subestima la importancia democrática de los municipios y, por tanto, el lugar donde la mayoría de los ciudadanos pueden experimentar la democracia de forma más directa.

Los Municipios no son una fase preliminar de la administración

La política ocurre todos los días en los 10.747 municipios y ciudades de Alemania (a enero de 2026). Aquí es donde se toman decisiones sobre cómo se diseñarán los centros urbanos, cómo se organizará la movilidad, dónde se crearán los espacios habitables y cómo serán las guarderías, las escuelas y los servicios de atención. Estas decisiones son fundamentalmente políticas. Reflejan prioridades, intereses y valores.

El discurso frecuente sobre cuestiones pragmáticas y apolíticas a nivel local no es suficiente. Las decisiones fácticas son decisiones políticas. Distribuyen recursos, establecen prioridades y crean objetivos contradictorios. Quienes reducen los municipios a la administración despolitizan el nivel mismo en el que las decisiones políticas tienen un impacto particularmente concreto.

La democracia comienza en el ayuntamiento

El municipio es el lugar de experiencia más importante para la participación democrática. Aquí se postulan personas pertenecientes a la clase media de la sociedad. Aquí los ciudadanos se ofrecen como voluntarios en ayuntamientos, ayuntamientos, comités, iniciativas o iniciativas ciudadanas. Podemos hablar de política: en las reuniones ciudadanas, en la vida de los clubes, en el diálogo directo. La democracia se vive directamente en las comunidades. El 80% de la participación de la sociedad civil tiene lugar a nivel local (Bertelsmann Stiftung 2025).

Esta cercanía es una gran fortaleza democrática. Crea confianza, pero también responsabilidad. Al mismo tiempo, no es un éxito seguro. La caída de la participación electoral, los problemas con los jóvenes en los comités locales y las crecientes exigencias a los funcionarios electos demuestran que la democracia local necesita atención y un fortalecimiento específico. El clima político local también se está volviendo más duro: una cuarta parte de los concejales de ciudades y municipios manifestaron en una encuesta hostilidad hacia ellos mismos y hacia las personas que los rodean (Fundación Körber 2025). Además, una gran parte de la política local se desarrolla de forma voluntaria: casi el 60 % de todas las ciudades y municipios alemanes están dirigidos por alcaldes voluntarios (DStGB, a partir de 2024).

Antes de las elecciones locales: es hora de cambiar de perspectiva

En vísperas de las elecciones municipales en Baviera y Hesse surge una pregunta fundamental: ¿qué valor damos a nuestros municipios a nivel democrático?

¿Las elecciones locales son sólo una cuestión de personas y proyectos –o también de alternativas políticas, ideas diferentes sobre cómo debería organizarse la coexistencia a nivel local? ¿Se percibe a los comités locales como lugares reales para tomar decisiones políticas o principalmente como órganos de control entre la administración y los niveles superiores?

Una democracia local vibrante necesita más que individuos comprometidos. Necesita condiciones marco institucionales que permitan debates políticos, visibilicen los conflictos y asignen claramente responsabilidades. Necesita transparencia para que las decisiones puedan entenderse. Y necesita formatos de participación serios e impactantes.

Esto incluye una comprensión coherente de la política local como espacio político. Esto también incluye fortalecer los mandatos municipales, facilitar la participación y orientar la educación política más hacia el nivel local. Porque la democracia no se puede aprender en abstracto. Se aprende donde se experimenta.

Fortalecer los municipios significa fortalecer la democracia

El futuro de la democracia no se decide sólo en los principales escenarios políticos. Las decisiones también se toman –y quizás sobre todo– en los ayuntamientos, ayuntamientos y ayuntamientos. Donde la política es tangible. Donde los ciudadanos experimentan si su voto cuenta.

Tomarse en serio a los municipios a nivel democrático no es una idea romántica. Es una necesidad de la teoría democrática. Especialmente en el período previo a las elecciones locales, vale la pena poner más énfasis en esta idea.

Porque quien fortalece la democracia local fortalece nuestra democracia en su conjunto.

yo notifico: La Fundación Bertelsmann ha reestructurado su programa “Democracia y Cohesión”; el proyecto “Renovar la Democracia” es una parte clave de esto. Un subproyecto central dentro de esta realineación es el “Fortalecimiento de la democracia local”, que se está desarrollando junto con el Centro para Comunidades Sostenibles. En colaboración con municipios y organizaciones asociadas y basándose en la experiencia internacional, el proyecto desarrolla modelos que hacen más atractivo el compromiso político en ciudades y comunidades.