Más de cinco millones de personas sufren de algún tipo de parálisis solo en los Estados Unidos. Por tanto, la idea está dirigida a un mercado de miles de millones de dólares.
Foto: Blackrock Neurotech
Hamburgo El financiero alemán de tecnología Christian Angermayer se une a Blackrock Neurotech, un desarrollador de chips cerebrales, junto con el inversor de Facebook Peter Thiel. La tecnología está diseñada para permitir que los pacientes paralizados se comuniquen o muevan sus extremidades nuevamente. Angermayer ve a la compañía de Salt Lake City incluso más avanzada en tales interfaces cerebro-computadora (BCI) que el proyecto similar Neuralink del jefe de Tesla, Elon Musk.
Actualmente solo hay 30 personas en todo el mundo a las que se les ha implantado un chip de computadora de este tipo, dijo Angermayer a Handelsblatt. En 28 casos es un chip Blackrock. La empresa, que no tiene vínculos con el inversor financiero del mismo nombre, trabaja con universidades estadounidenses como la Universidad Johns Hopkins y el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.
Según Marcus Gerhardt, director alemán de Blackrock, la compañía ha estado desarrollando su tecnología durante diez años y colabora con varios cientos de institutos de investigación líderes en todo el mundo y más de 20 socios clínicos.
Por ejemplo, Blackrock Neurotech cita a un paciente con enfermedad de ELA (esclerosis lateral amiotrófica), que también padecía el fallecido físico Stephen Hawking. Gracias al chip, los pacientes de Blackrock pueden usar el poder del pensamiento para comunicarse con el mundo exterior a través de un monitor de computadora.
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Hasta ahora, la compañía solo ha sido financiada por «amigos y familiares», por lo que ha crecido en gran medida sola y con fondos de investigación, dijo Angermayer. Por lo tanto, es desconocido entre los capitalistas de riesgo. Blackrock Neurotech es una empresa derivada de la Universidad de Utah. Los dispositivos y el software para experimentos médicos en animales con primates se venden con el nombre de Blackrock Microsystems.
Espero un mercado de mil millones de dólares
Angermayer señaló que Blackrock ya estaba haciendo ventas. Con una inversión total de $ 10 millones, ahora es necesario ampliar la investigación y es necesario encontrar más socios para aplicaciones específicas de BCI. El contacto con la empresa se produjo a través del fundador de fintech Deposit Solutions, cofinanciado por Angermayer, Tim Sievers. Sievers también participa en la ronda de financiación. Él y el jefe de Blackrock, Gerhardt, eran compañeros de estudios en ciencias políticas en la Universidad de Oxford.
Esta no es la primera inversión de Angermayer en la industria. A través de su holding Atai, recientemente adquirió una participación minoritaria en el desarrollador estadounidense Psyber, que utiliza implantes de chips para combatir las enfermedades mentales. Angermayer y Sievers también se unirán a la junta directiva de la compañía.
La esperanza es poder preparar el método para una aplicación más amplia. En los próximos meses, el regulador médico estadounidense FDA podría allanar el camino para esto. Más de cinco millones de personas sufren de algún tipo de parálisis solo en los Estados Unidos. Por tanto, la idea está dirigida a un mercado de miles de millones de dólares.
Sin embargo, a largo plazo, los defensores de la tecnología esperan escenarios de aplicación aún más amplios. Los inversores visionarios como Musk creen que incluso las personas sanas pueden mejorar significativamente su rendimiento a través de la interfaz cerebro-computadora, por ejemplo, a través de una memoria mejorada. Sin embargo, todavía no se sabe con certeza si alguna vez sucederá algo así.
En cualquier caso, Angermayer es optimista: en el futuro, una interfaz cerebral puede ser más común que un marcapasos, dijo. «Las personas se comunicarán entre sí, harán el trabajo e incluso crearán bellas artes, directamente con sus mentes», espera.
Y el competidor Musk también está experimentando un rápido progreso: Neuralink planea expandir sus pruebas a las personas este año. Hasta ahora, la empresa ha trabajado con monos. Ya pueden controlar un simple juego de computadora con el poder del pensamiento.
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