El segundo intento tuvo éxito. Exactamente a las 7:05 CET (1:05 hora local), el vehículo de lanzamiento Falcon 9 que transportaba la sonda lunar IM-1 se elevó en el cielo nocturno sobre Cabo Cañaveral, en Florida. La separación de las etapas y el descenso de la cubierta protectora de la carga útil se realizaron según lo previsto. Unos nueve minutos después del despegue, la sonda lunar se encontraba en su órbita preliminar alrededor de la Tierra. El encendido de la segunda etapa del Falcon 9 unos 42 minutos después del lanzamiento envió la sonda en su camino a la Luna, donde llegará unos cinco días después. IM-1 significa Intuitive Machines, el fabricante de la sonda, también conocida como Nova-C u Odysseus.
El aterrizaje en la zona del cráter Malapert A, a unos 300 kilómetros del actual polo sur de la Luna, está previsto para el 22 de febrero. Esta región es también uno de los posibles lugares de aterrizaje de la misión humana Artemis-III, que no tendrá lugar antes de 2026. El IM-1 puede realizar aquí un valioso trabajo preparatorio y observar de cerca la región durante su aproximación y, con suerte, un aterrizaje suave. Sin embargo, hasta el momento ninguna misión financiada con fondos privados ha logrado llegar intacta a la superficie lunar. La nave espacial se estrelló en la aproximación final o nunca llegó al satélite de la Tierra. Hasta ahora, sólo las sondas lunares construidas por agencias espaciales gubernamentales han aterrizado en la superficie lunar sin sufrir daños graves.
El lugar de aterrizaje del IM-1 en el polo sur lunar | El lugar de aterrizaje planificado para la misión IM-1 está ubicado en la región rojiza en la posición «1 en punto», vista desde el Polo Sur en el centro. Esta zona es muy montañosa y se eleva varios kilómetros sobre sus alrededores.
La IM-1 es un prototipo con una longitud de cuatro metros y una anchura de 2,2 metros, lo que la convierte en una sonda espacial bastante grande. El módulo de aterrizaje pesa aproximadamente 1.930 kilogramos con el tanque lleno, de los cuales 1.260 kilogramos son los combustibles que transporta: metano líquido y oxígeno líquido. La estructura del IM-1 pesa 675 kilogramos, de los cuales 130 kilogramos son equipamiento científico y cargas útiles.
