Ejecutivos de la NASA en la conferencia de prensa del 24 de agosto de 2024 | De izquierda a derecha: el administrador de la NASA Bill Nelson, el administrador adjunto de la NASA Jim Free, el administrador adjunto de operaciones de vuelos espaciales tripulados de la NASA Ken Bowersox, el gerente del programa de tripulación comercial de la NASA Steve Stich, el programa ISS de la NASA Dana Weigel y Norman Knight, director de operaciones de vuelo de la NASA.
Para ganar tiempo y explorar todas las opciones, el lanzamiento se pospuso inicialmente hasta el 24 de septiembre. En la rueda de prensa mencionada al principio, Nelson anunció que CRS-9 volará a la ISS con sólo dos tripulantes. Las otras dos plazas están reservadas para el regreso de Wilmore y Williams, previsto para febrero de 2025.
Por supuesto, como puedes imaginar, esto es una gran decepción para los miembros de la tripulación del CRS-9 originalmente previstos, dos de los cuales ahora tienen que quedarse atrás, después de años de entrenamiento para este vuelo.
Regreso de la cápsula vacía alrededor del 6 de septiembre.
El Starliner, ahora declarado oficialmente inseguro, completará su vuelo de prueba sin tripulación a bordo, probablemente alrededor del 6 de septiembre. También en este caso se podría pensar que ahora podría tomarse un poco más de tiempo para realizar más pruebas, pero esto no es tan fácil por razones organizativas. Otro problema y razón por la que quieren deshacerse del Starliner lo más rápido posible es que solo hay dos nodos de acoplamiento en la parte internacional de la ISS que permiten el acoplamiento autónomo. Estos dos están actualmente ocupados por el Starliner y el CRS-8 Crew-Dragon. Para que el CRS-9 Crew-Dragon atraque en la estación, el Starliner primero debe desaparecer.
La tripulación Starliner | Butch Wilmore y Suni Williams posan aquí el 13 de junio de 2024, en el área entre la escotilla delantera del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional y la nave espacial Starliner de Boeing.
Si este plan de contingencia sale según lo anunciado, Butch y Suni se integrarán en la rotación regular de la tripulación y luego serán declarados miembros de la tripulación de la tripulación SpaceX CRS-9. Esto significaría que ahora ambos tendrían que pasar alrededor de 240 días a bordo de la ISS en lugar de nueve días.
Esto realmente arruinará los planes privados de los dos, porque ciertamente no esperaban que una misión de prueba de corta duración que durara una buena semana terminara convirtiéndose en una de las estancias espaciales más largas en los viajes espaciales estadounidenses. Al menos para Williams esto no es un problema, ya que fue comandante de la ISS hace doce años y sabe cómo funcionan las cosas allí.
¿Impacto en las elecciones presidenciales de Estados Unidos?
Y para complicar un poco más las cosas, entra Kamala Harris, la candidata presidencial demócrata. Actualmente es vicepresidente de los Estados Unidos y en esta capacidad también presidente del Consejo Nacional del Espacio. Esta tarea tradicionalmente recae en los vicepresidentes. La NASA todavía recuerda con cariño a Lyndon Johnson, quien ocupó este cargo durante la presidencia de John F. Kennedy y fue un firme y muy visible partidario de la agencia espacial. Pero un posible desastre en la NASA ahora podría resultar contraproducente para Harris y perjudicar sus posibilidades en las elecciones, a pesar de que se sabe que no tiene ningún interés ni compromiso con los viajes espaciales.
Accesibilidad: observaciones astronómicas para todos.
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