B.Con esta variante del virus, lo importante es reconocer la infección temprano y comenzar la terapia muy rápidamente: la «variante VB» – para el subtipo B virulento – es un virus HI cuya particular agresividad ahora se ha estudiado por primera vez. y por un grupo de investigación en la revista científica «Science». Este virus parece haber evolucionado mucho antes de que se describiera por primera vez en 1992.
Contiene más de quinientas mutaciones, y estos cambios genéticos inicialmente le dieron al patógeno una ventaja notable: presumiblemente se propagó desde Ámsterdam, principalmente a la escena homosexual holandesa. Al menos hasta mediados de la década de 2000, pero a partir de entonces parece ser relativamente estable hasta que declina junto con la cepa viral menos agresiva. La razón puede ser que los medicamentos antivirales más efectivos que se han usado desde entonces contra el SIDA también funcionan bastante bien contra la variante VB, siempre que se administren lo suficientemente temprano.
El virus VB es particularmente peligroso porque se multiplica extremadamente rápido y, si se combate demasiado tarde, diezma aparentemente en muy poco tiempo los linfocitos T esenciales para el funcionamiento del sistema inmunitario. Durante el proyecto británico Beehive, los virus VB fueron descifrados genéticamente por un total de 17 pacientes con SIDA, en su mayoría hombres homosexuales, de los cuales solo uno es de Bélgica, uno de Suiza y el resto de los Países Bajos. Se han identificado otros grupos de personas infectadas con VB fuera de Ámsterdam, lo que eleva el total a por lo menos 109. Según los investigadores, no es posible decir exactamente cómo se está produciendo realmente la propagación en Europa debido a las lagunas en la secuenciación de genes.
Una cosa está clara: si no se trata, esta variante alcanza una carga viral tres veces y media superior a la de las personas infectadas de la misma edad en los dos primeros años. Las personas infectadas se ven afectadas de inmediato: pierden células inmunitarias vitales en la sangre mucho más rápido y, por lo tanto, son significativamente más susceptibles a otras infecciones graves y a la degeneración celular. Para hacer una comparación: con el virus HI «normal», la cantidad de células T CD4 en la sangre, que es decisiva para el curso de la enfermedad, se reduce al valor crítico dentro de los tres años del diagnóstico en sujetos entre las edades de 30 y 39 – si se mantiene la variante VB, este valor se puede alcanzar en casos individuales en nueve meses si no se trata, siendo este efecto acelerador aún mayor en personas mayores infectadas.
Los científicos aún no han podido decir qué mutaciones en detalle y qué mecanismos moleculares causan la mayor virulencia. El virus de la inmunodeficiencia humana probablemente pasó de los primates a los humanos por primera vez hace cien años en el corazón de África, presumiblemente en lo que ahora es la República Democrática del Congo. Alrededor de 38 millones de personas viven actualmente con el virus en todo el mundo y se estima que 33 millones de personas han muerto como resultado de la pandemia de inmunodeficiencia.
