Al aprender un idioma extranjero, la mayoría de la gente recurre a métodos tradicionales: leer, escribir, escuchar, repetir. Pero si también gesticula con los brazos, podrá recordar mejor el vocabulario meses después. Trabajar en red con las áreas motoras del cerebro fortalece la memoria de las palabras. Un equipo de investigación llega a esta conclusión después de perturbar estas áreas con pulsos magnéticos. «Nuestros hallazgos proporcionan evidencia neurocientífica de por qué las técnicas de aprendizaje que involucran el sistema motor del cuerpo deben usarse con más frecuencia», dijo en un comunicado de prensa el neurocientífico Brian Mathias del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas en Leipzig.
Como Mathias y sus colegas describen en el «Journal of Neuroscience», permitieron que 22 adultos de habla alemana aprendieran un total de 90 palabras inventadas en cuatro días, por ejemplo, «lamube» para «cámara» o «atesi» para «pensamiento». . Mientras los sujetos de prueba escucharon la nueva palabra, también vieron un video de una persona haciendo un gesto que coincidía con el significado de la palabra. Al repetir la palabra, los sujetos de prueba realizaron el gesto ellos mismos.
Cinco meses después, se suponía que debían traducir el vocabulario que habían aprendido al alemán en una prueba de opción múltiple. Tenían un dispositivo en la cabeza que enviaba impulsos magnéticos débiles a la corteza motora primaria, el área del cerebro que controla los movimientos voluntarios de los brazos. En esta condición, fue más difícil para los sujetos de prueba recordar palabras acompañadas de gestos cinco meses después que si el dispositivo no emitiera señales de interferencia, es decir, parecía que se producía una estimulación magnética. Los investigadores concluyen que la corteza motora contribuyó a la traducción del vocabulario aprendido a través de gestos, en palabras concretas («cámara») y en palabras abstractas («pensamiento»).
© Cátedra de Neurociencia Clínica y Cognitiva / TU Dresden (extracto)
Estimulación magnética transcraneal | TMS es una técnica neurocientífica que utiliza pulsos magnéticos débiles para influir en la actividad en ciertas áreas del cerebro.
El efecto no se produjo si a los sujetos de prueba se les presentaban solo imágenes adecuadas en lugar de gestos mientras aprendían vocabulario. Por el contrario, los niños, a diferencia de los adultos, parecen beneficiarse a largo plazo tanto de las imágenes como de los gestos. En un experimento publicado en 2020, el grupo de investigación de Leipzig hizo que adultos jóvenes y niños de ocho años escucharan vocabulario nuevo durante cinco días, a veces junto con imágenes o videos de gestos apropiados. Después de dos meses, ambos métodos seguían siendo los mismos. Pero después de seis meses, los adultos se beneficiaron más de los gestos que de las imágenes, mientras que los niños ayudaron a ambos por igual.
